이 기사는 인공지능(AI) 모델의 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 9월9일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 저가항공사 위즈에어(WIZZ)가 니치 시장용 신형 초장거리 에어버스(AIR) 협동체 기종을 추가로 지상에 세워두고, 일부 기체에서는 엔진까지 떼어냈다. 장거리 노선 전략에서 발을 뺀 뒤 이 특수 기종을 어떻게 활용할지 방안을 모색하는 과정에서다.

위즈에어 대변인은 화요일, 폴란드에 계류 중인 A321XLR 3대에서 프랫앤휘트니(Pratt & Whitney) 엔진을 떼어내 일반 A321neo 기종에 장착했다고 밝혔다.

다른 2대의 XLR은 위즈에어가 런던 개트윅공항(London Gatwick Airport)에서 철수시킨 뒤 폴란드 카토비체공항에 임시 계류 중이지만, 회사는 이 기체들을 조만간 단거리 노선망에 재배치할 계획이다.

또 다른 XLR 1대는 지상에서 손상을 입어 밀라노에 계류 중이지만 운항 가능 기체로 분류되며, 나머지 3대의 XLR과 함께 유럽 전역의 단거리 노선에 투입되고 있다. 위즈에어는 현재 전량 에어버스 기종으로 구성된 자사 항공기단에 9대의 XLR을 보유하고 있으며, 2대를 추가 주문해둔 상태다.

이 같은 전략 선회는 헝가리에 본사를 둔 이 항공사가 애초 중동 확장 전략의 핵심축으로 삼으려 했던 기종의 사업성을 재정의하는 데 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 위즈에어는 당초 47대의 XLR을 도입할 계획이었지만, 지난해 주문 규모를 11대로 축소하고 나머지 36대에 대한 계약은 일반 A321neo로 전환하겠다고 밝힌 바 있다.

위즈에어의 핵심 노선망은 중·동유럽에 있지만, 회사는 아부다비 사업을 확대해 인도와 파키스탄 시장에 진출한다는 계획도 갖고 있었다. 그러나 지난해 엔진 문제와 지정학적 난관, 규제 장벽이 겹치면서 요제프 바라디(Jozsef Varadi) 최고경영자(CEO)는 결국 아부다비 거점을 폐쇄했다.

이 회사는 이전까지 런던 개트윅공항에서 사우디아라비아의 제다와 메디나까지 7시간 비행 노선에 이 기종을 투입해온 바 있다.

XLR은 협동체 여객기의 설계 사양에 추가 연료탱크를 더해 항속거리를 늘린 것이 특징으로, 최대 4700해리(약 11시간 비행)까지 운항할 수 있다.

아메리칸항공(AAL), 유나이티드항공(UAL), IAG 등은 XLR의 대표적인 옹호 세력으로 꼽히는 반면, 일부 저가항공사들은 성능과 항속거리 문제를 이유로 구매를 후회하는 모습을 보이고 있다.

이 협동체 기종은 2019년 공개돼 2024년 스페인 이베리아(Iberia)에 처음 인도됐으며, 에어버스가 가장 최근 취항시킨 모델이다.

shhwang@newspim.com