이 기사는 인공지능(AI) 모델의 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 9월29일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국 항공우주국(NASA)이 보잉(BA)의 결함 논란 우주캡슐 '스타라이너'를 국제우주정거장(ISS)에 보내는 무인 비행을 이르면 12월 시행하고, 2028년 중 유인 비행에 나설 계획이라고 밝혔다.

재러드 아이작먼 NASA 국장은 현지시간 1일 기자들과 만나 NASA가 최종적으로 스타라이너를 활용한 ISS 유인 비행을 최대 5차례까지 추진할 것으로 예상한다고 말했다.

이번 결정은 NASA가 스타라이너 비행 횟수를 6회에서 4회로 줄인 지 1년 가까이 만에 나왔다. 당시 감축은 스타라이너 시험 유인 비행이 순탄치 않게 끝난 데 따른 조치였다. 이 비행에서는 우주비행사 2명이 계획보다 훨씬 길게 우주에 머물렀다.

NASA는 스타라이너가 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 '불칸 센타우르' 로켓으로도 발사할 수 있도록 보잉과 인증 작업을 진행하기로 했다.

ULA는 보잉과 록히드마틴(LMT)의 합작사다. 현재 스타라이너 발사는 ULA의 '아틀라스 V'가 맡고 있지만, ULA가 이 로켓을 퇴역시킬 예정이어서 남은 기체가 많지 않다.

NASA가 ISS 우주비행사 수송에 주로 활용하는 수단은 스페이스X의 '드래곤' 캡슐이다. 다만 NASA가 스페이스X에 드래곤 추가 비행 3회를 발주했음에도, 2030년 이후 ISS 프로그램이 종료된 뒤 일론 머스크의 스페이스X가 드래곤을 언제까지 운용할지는 불확실하다.

아이작먼 국장은 이날 "팰컨과 드래곤이 당초 설계 기대치를 모두 뛰어넘었다고 말해도 무방하며, 이런 전환은 업계에 매우 좋은 기회"라며 "스타라이너와 쌓아온 방대한 경험과 이미 투입된 세금을 고려할 때, 저궤도 유인 접근성을 안정적으로 유지하는 가장 빠른 길이라고 판단한다"고 말했다.

스페이스X(SPCX)는 드래곤 퇴역 시점을 밝히지 않았다. 다만 그윈 숏웰 스페이스X 사장은 최근 스타라이너에 더 많은 비행 기회가 돌아가도록 스페이스X가 한발 물러서겠다는 농담을 한 것으로 알려졌다.

shhwang@newspim.com