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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 글로벌 배터리 산업이 전기차를 넘어 에너지저장장치(ESS)와 차세대 배터리로 성장 영역을 넓히면서 핵심 소재 공급망의 전략적 가치도 커지고 있다.

배터리 수요 확대가 소재 기업의 성장 기회로 이어지기 위해서는 안정적인 공급 능력과 기술 경쟁력, 글로벌 고객사와의 장기적인 협력 관계가 필수적이다. 특히 세계 최대 배터리 제조사 닝더스다이(寧德時代∙CATL 300750.SZ/3750.HK)와 같은 글로벌 선도 배터리 기업의 공급망에 진입한 업체는 대규모 수요에 대응하며 시장 입지를 강화할 기회를 얻는다.

중국 대표 리튬이온 배터리 분리막 생산기업인 창신신소재(恩捷股份∙은첩주식∙SEMCORP 002812.SZ)는 이러한 산업 변화의 중심에서 배터리 핵심 소재 시장의 성장 잠재력을 모색하고 있다.

배터리 시장의 성장 무대가 전기차에서 ESS와 차세대 배터리로 확장되는 가운데, 글로벌 배터리 기업과 구축한 협력 관계는 창신신소재가 새로운 수요를 선점하고 사업 영역을 넓히는 데 중요한 기반이 될 전망이다.

◆ 글로벌 최대 '배터리 분리막 기업'으로 도약

창신신소재는 담배 포장재 사업에서 출발해 리튬이온 배터리 분리막 분야의 글로벌 최대 공급업체로 성장했다.

회사의 전신은 1996년 중국 윈난성 위시(玉溪)에 설립된 훙타플라스틱(紅塔塑膠)으로, 당시 주력 사업은 담배 포장재였다. 창업자는 2010년 신에너지 산업의 성장 가능성을 내다보고 상하이은첩(上海恩捷)을 설립해 기술 장벽이 높은 리튬이온 배터리 분리막 사업에 진출했다.

회사는 2016년 9월 14일 '촹신주식(創新股份)'이라는 이름으로 선전증권거래소 중소판(中小板, 2021년 4월 6일 선전증권거래소의 메인보드와 통합됨)에 상장했다.

이어 2018년 중대 자산 구조조정을 통해 상하이은첩을 인수하고 사명을 은첩주식(恩捷股份)으로 변경하면서 신에너지 분야로의 사업 전환을 본격화했다. 이후 기술 개발과 생산능력 확대를 바탕으로 빠르게 성장했으며, 한국과 일본 기업들이 주도하던 시장에서 경쟁력을 확보해 글로벌 최대 배터리 분리막 공급업체로 자리 잡았다.

◆ 배터리 분리막 중심 '6대 제품라인' 구축

창신신소재는 △신에너지 사업라인 : 리튬이온 배터리 분리막을 핵심 사업으로 삼고, 알루미늄 플라스틱 필름과 황화물계 전해질 소재 등 차세대 배터리 소재부터 △전통 사업라인 : BOPP 필름, 포장재, 종이 제품까지 사업 영역을 넓히고 있다.

특히, CATL에 공급하는 품목이기도 한 리튬이온 배터리 분리막은 매출의 85% 이상을 차지하는 핵심 수익원이다. 분리막은 배터리의 양극과 음극이 직접 접촉하는 것을 막으면서 리튬이온의 이동을 가능하게 하는 핵심 소재다.

1. 리튬이온 배터리 분리막

리튬이온 배터리 분리막은 양극과 음극이 직접 접촉해 단락이 발생하는 것을 막으면서, 배터리 내부에서 리튬이온이 이동할 수 있도록 하는 핵심 소재다. 창신신소재는 기재막과 코팅막을 생산하며, 제품은 전기차용 배터리뿐 아니라 에너지저장장치(ESS)와 스마트폰 등 3C 전자제품에 활용된다.

창신신소재는 2025년 8월 차세대 5μm(마이크로미터) 초박형·고강도 분리막을 처음 공개했으며, 같은 해 9월 중국국제공업박람회 관련 전시회에서도 해당 제품을 선보였다. 최근에는 성능이 우수한 차세대 5μm(마이크로미터) 고강도 기재 필름(다른 물질을 코팅하거나 기능성 층을 형성할 때 바탕이 되는 얇은 필름) 제품을 시장에 선보였다. 이 제품은 두께가 얇으면서도 강도가 높아 배터리 내부의 비활성 소재가 차지하는 부피 비중을 줄이고, 이를 통해 배터리의 에너지 밀도를 높일 수 있다.

2025년 회사의 분리막 매출은 약 116억3000만 위안으로 전체 매출의 85.31%를 차지했다. 2026년 상반기 매출은 약 76억2000만 위안으로 전년 동기 대비 58.09% 증가했으며, 전체 매출에서 차지하는 비중도 87.88%로 높아졌다. 회사는 상반기 글로벌 전기차·에너지저장 시장의 수요 증가와 업계 공급 여건 개선, 고부가가치 코팅막 비중 확대 등을 실적 배경으로 제시했다.

2. 알루미늄 플라스틱 필름

알루미늄 플라스틱 필름은 파우치형 리튬이온 배터리의 외장재로 쓰이는 소재다. 배터리 내부 소재를 외부 환경으로부터 보호하고, 배터리의 형태와 밀봉 성능을 확보하는 데 중요한 역할을 한다.

창신신소재는 공식 홈페이지에서 알루미늄 플라스틱 필름을 신에너지 사업의 한 축으로 소개하고 있다. 다만 2025년 연례보고서와 2026년 상반기 보고서에서는 이 제품의 매출을 별도 항목으로 구분해 공개하지 않아, 현재 전체 매출에서 차지하는 비중이나 분리막 사업과 비교한 실적 기여도를 수치로 단정하기는 어렵다.

3. 황화물계 전해질 소재

황화물계 전해질 소재는 고체전지 기술과 관련된 차세대 배터리 소재다. 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용하는 전고체 배터리는 안전성과 에너지밀도 개선 가능성으로 주목 받고 있으며, 황화물계 소재는 높은 이온전도도를 구현할 수 있는 후보군 가운데 하나다.

창신신소재는 공식 홈페이지에서 황화물계 전해질 소재를 별도 제품라인으로 제시하고 있다. 다만 제품라인을 보유하고 있다는 사실만으로 양산 규모나 상용화 수준, 고객사 공급 실적을 확정적으로 판단해서는 안 된다. 현재 확인한 정기보고서에서도 이 제품의 독립적인 매출 수치는 확인되지 않는다.

4. BOPP 필름

BOPP(Biaxially Oriented Polypropylene) 필름은 폴리프로필렌을 양방향으로 늘려 만든 얇은 플라스틱 필름으로, 인쇄와 포장 분야에서 사용된다. 창신신소재의 제품에는 담배 포장용 필름과 일반 평면 필름 등이 포함되며, 공식 보고서는 BOPP 필름의 주요 적용 분야로 인쇄·식품·화장품 산업을 제시한다.

2025년 BOPP 필름 매출은 약 5억6800만 위안으로 전체 매출의 4.17%를 차지했다. 분리막 사업에 비하면 매출 비중은 작지만, 배터리 소재와는 다른 수요처를 확보한 기존 사업 부문이다.

5. 포장 사업

창신신소재의 포장 사업은 무균 포장재와 담배 포장 인쇄물 등을 포함한다. 무균 포장재는 우유와 음료 등을 담는 종이 기반 포장 용기에 사용되며, 식품·음료 기업을 주요 고객군으로 한다. 회사의 2025년 연례보고서는 무균 포장 제품의 적용처로 우유팩과 음료팩을 명시하고 있다.

2025년 무균 포장 사업의 매출은 약 9억6900만 위안으로 전체 매출의 7.11%를 기록했다. 담배 포장 인쇄물은 별도 제품군으로 분류되지만 매출 규모는 상대적으로 작다. 

6. 종이 제품

종이 제품 사업은 레이저 전사 위조 방지지, 직접 증착지, 코팅지 등 특수지를 중심으로 구성된다. 회사 보고서에 따르면 레이저 전사 위조 방지지는 담배 포장재와 화장품·치약·의약품 상자 등에 쓰이며, 직접 증착지는 담배 포장 내부지와 초콜릿 등 식품 포장에 활용된다. 코팅지는 식품·의약품·화장품 포장 분야에 적용된다.

2025년 특수지 매출은 약 3034만 위안으로 전체 매출의 0.22%를 차지했다. 매출 비중은 작지만, 회사의 사업 구조가 배터리 소재에만 한정되지 않고 포장·인쇄용 소재까지 포함하고 있음을 보여주는 제품군이다.

<[中 거인의 공급망] ②배터리 분리막 1위 '창신신소재' 없으면 'CATL'도 없다>로 이어짐.

pxx17@newspim.com