[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 몸은 성치 않았지만, 안방을 떠날 생각은 없었다. 삼성의 베테랑 포수 강민호가 부상으로 타격에 어려움을 겪는 상황에서도 공수에서 제 몫을 다하며 한국시리즈(KS·7전4선승제) 진출을 향한 투혼을 불살랐다.

강민호는 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와의 2026 신한 SOL KBO리그 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3선승제) 5차전에 8번 타자 겸 포수로 선발 출전했다.

삼성은 시리즈 전적 2승 2패로 맞선 상황에서 마지막 승부를 치렀다. 승리하면 KS에 진출하지만 패하면 그대로 시즌이 끝나는 경기였다.

이날 강민호의 선발 출전 여부는 경기 전부터 관심을 모았다. 몸 상태가 완전하지 않았기 때문이다. 강민호는 이번 PO에 들어와 타격에서 정상적인 스윙을 하지 못하는 모습을 보였다. 하체를 활용한 체중 이동이 원활하지 않아 상체 위주로 방망이를 휘두르는 장면이 반복됐다.

실제로 1차전과 2차전에서는 7타수 무안타 3삼진에 그쳤다. 그러나 3차전에서 2타수 1안타 1볼넷 1득점을 기록하며 조금씩 타격감을 회복했고, 4차전에서는 3타수 2안타로 멀티히트까지 달성했다.

문제는 몸 상태였다. 삼성 박진만 감독은 4차전 종료 후 "몸이 불편한데도 본인이 나가겠다는 의지가 있다"라며 "포수로서 공을 던지는 데는 문제가 없지만 타격할 때 조금 불편함이 있다. 그래도 오늘 안타 2개를 때렸다"라고 설명했다.

하루 휴식 후 치르는 최종 5차전에서도 강민호의 몸 상태가 완전히 회복되기는 어려웠다. 하지만 선수 본인의 출전 의지는 확고했다.

박 감독은 5차전을 앞두고 "조금 불편함이 있긴 한데 선수 본인 의지가 강하다. 베테랑으로서 팀을 위해 무엇을 해야 할지 잘 아는 선수다"라며 "불편함이 있어도 라인업에 포함됐다"라고 밝혔다.

강민호는 감독의 믿음에 경기력으로 화답했다. 삼성이 1-0으로 앞선 2회말 1사 주자 없는 상황에서 타석에 들어선 강민호는 KIA 선발 아담 올러를 상대로 좌전 안타를 때려냈다.

이어 이재현의 2루타로 3루까지 진루한 강민호는 김지찬의 2타점 적시타 때 홈을 밟았다. 삼성은 이후 박승규의 적시타까지 더해 4-0으로 달아났다. 강민호의 안타가 2회 대량 득점의 출발점이 된 것이다.

6회말에는 자신의 타격보다 팀을 위한 플레이를 선택했다. 삼성이 4-1로 앞선 6회말 무사 1루 상황에서 타석에 들어선 강민호는 희생번트를 성공시켜 1루 주자 류지혁을 2루로 보냈다. 몸 상태가 완전하지 않은 상황에서도 정확한 번트로 주자를 득점권에 진루시키며 자신의 역할을 수행했다.

이후 류지혁은 김지찬의 적시 3루타 때 홈을 밟았다. 삼성은 박승규의 적시타까지 이어지면서 6-1로 점수 차를 벌렸다. 강민호의 희생번트가 추가 득점으로 연결된 셈이다.

이날 강민호의 진가는 타석보다 포수 마스크를 쓴 수비에서 더욱 빛났다. 강민호는 선발 아리엘 후라도와 완벽에 가까운 호흡을 선보이며 KIA 타선을 봉쇄했다.

후라도는 7이닝 동안 95개의 공을 던지며 5피안타 2사사구 3탈삼진 1실점(비자책)을 기록했다. 삼성 내야진의 실책이 두 차례 나왔지만 후라도는 흔들리지 않았고, 강민호는 노련한 볼 배합으로 에이스의 호투를 뒷받침했다.

특히 6회초가 인상적이었다. 삼성은 4-1로 앞선 6회초 선두타자 김도영의 타구를 3루수 김영웅이 제대로 처리하지 못하면서 주자를 내보냈다. 후라도는 해럴드 카스트로를 우익수 뜬공으로 잡아냈지만 나성범에게 우전 안타를 허용하며 1사 1, 2루 위기에 몰렸다.

KIA가 추격할 수 있는 절호의 기회였다. 그러나 강민호와 후라도 배터리는 침착했다. 김선빈을 상대로 끈질긴 승부 끝에 7구째 슬라이더를 스트라이크존 바깥쪽 낮은 코스에 꽂아 넣으며 루킹 삼진을 잡아냈다.

이어 한준수에게는 체인지업 4개를 연속으로 선택했다. 낮은 코스를 집요하게 공략한 끝에 헛스윙 삼진을 유도하며 실점 없이 이닝을 마쳤다. 위기를 벗어난 후라도는 주먹을 불끈 쥐며 포효했다. 강민호 역시 에이스의 호투를 뒷받침하며 팀의 리드를 지켜냈다.

두 선수의 호흡은 7회초까지 이어졌다. 후라도는 선두타자 하주석에게 안타를 허용했지만 김태군을 병살타로 처리했고, 이호연에게 볼넷을 내준 뒤 박재현을 2루수 땅볼로 잡아내며 7이닝을 마무리했다.

투구 수는 단 95개였다. 앞선 2차전에서 6.2이닝 2실점으로 승리를 이끌었던 후라도는 5차전에서도 7이닝 1실점(비자책) 호투를 펼치며 에이스다운 모습을 보여줬다.

그리고 자신의 임무를 마친 후라도가 더그아웃으로 향하자 강민호가 그를 맞이했다. 두 선수는 서로를 진하게 끌어안았다. 몸이 불편한 상황에서도 7이닝 동안 후라도와 호흡을 맞춘 강민호, 그리고 자신의 역할을 완벽하게 수행한 후라도가 서로의 노고를 확인하는 순간이었다.

강민호의 존재감은 단순히 포수로서 공을 받는 데 그치지 않는다. 2004년 롯데에 입단한 강민호는 20년 넘게 KBO리그에서 활약하며 수많은 투수와 호흡을 맞춰왔다. 풍부한 경험을 바탕으로 투수의 상태와 상대 타자의 반응을 살피며 경기를 운영하는 능력이 강점이다.

특히 단기전에서는 포수의 역할이 더욱 중요하다. 한 번의 볼 배합이나 투수와의 호흡이 경기 흐름을 바꿀 수 있기 때문이다.

강민호는 이번 PO에서 몸 상태가 완전하지 않은 상황에서도 선발 포수 자리를 지키고 있다. 삼성은 장승현과 김도환을 포스트시즌 엔트리에 포함시켰지만, 박 감독은 마지막 승부에서도 강민호에게 안방을 맡겼다. 베테랑의 경험과 경기 운영 능력을 믿은 선택이었다.

강민호에게 KS는 특별한 의미를 갖는다. 그는 2004년 프로에 데뷔한 뒤 오랜 기다림 끝에 2024년 처음으로 한국시리즈 무대를 밟았다. 그러나 당시 삼성은 KIA에 패하며 우승에 실패했다. 이번에는 다시 한번 KS에 도전하고 있다. 몸이 불편한 상황에서도 경기에 나서려는 강한 의지에는 우승을 향한 간절함도 담겨 있다.

5차전에서도 강민호는 자신의 역할을 다했다. 2회에는 안타로 득점의 발판을 마련했고, 6회에는 희생번트로 추가 득점에 힘을 보탰다. 수비에서는 후라도와 7이닝을 함께하며 KIA 타선을 1실점으로 묶었다.

화려한 장타나 결정적인 홈런은 없었다. 대신 팀이 필요로 하는 순간마다 자신의 몫을 해냈다. 아픈 몸으로도 포수 마스크를 벗지 않은 강민호. KS 진출을 향한 베테랑의 투혼은 마지막 승부에서도 빛났다. 

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