[서울=뉴스핌] 한지용 기자 = 이강철 감독이 이끄는 프로야구 KT 위즈가 예상을 뒤엎고 정규시즌 정상에 올랐다. 하지만 한국시리즈(KS·7전 4선승제)에서는 준우승에 그쳤다. 90승을 거둔 정규시즌과 달리 KS에서는 투타가 동시에 무너졌다. 기대 이상의 성과를 거두고도 아쉬운 결말을 맞이했다. 

KT는 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 포스트시즌 KS 5차전에서 삼성 라이온즈에 1-12로 완패했다.

1차전 승리 이후 4연패를 당하며 시리즈 전적 1승 4패로 준우승에 그쳤다. 2021년 이후 5년 만의 통합우승 도전도 무산됐다.

KT는 정규시즌 90승 5무 49패, 승률 0.647로 정상에 올랐다. 2위 삼성(83승 3무 58패)을 8경기 차로 따돌렸다. 하지만 KS에서는 정규시즌 우승팀이 패하는 역대 여섯 번째 업셋의 희생양이 됐다.

◆기대 이상의 성적...적재적소 영입으로 이룬 정규시즌 우승

시즌을 앞두고 KT를 우승 후보로 꼽는 전문가는 많지 않았다. 지난해 6위로 포스트시즌 진출에 실패한 데다 주축 선수들의 이탈도 적지 않았기 때문이다.

프랜차이즈 스타 강백호가 한화 이글스로 이적했고, 베테랑 황재균과 오재일도 은퇴했다. KT는 프리에이전트(FA)로 외야수 최원준과 내야수 김현수, 포수 한승택을 영입하며 전력을 보강했다.

결과는 성공적이었다. 최원준은 타율 0.356, 208안타로 리그 정상급 리드오프로 거듭났다. 김현수도 타율 0.286, 159안타(14홈런) 95타점을 기록하며 중심타선에서 활약했다. 한승택은 부상으로 신음한 장성우를 대신해 안방을 지켰다.

외국인 타자 샘 힐리어드는 44홈런 139타점으로 해결사 역할을 맡았다. 지난해 신인왕 안현민도 부상 속에서 타율 0.298, OPS(출루율+장타율) 0.947을 기록하며 힘을 보탰다.

KT는 팀 타율 0.286, 825득점, OPS 0.782, 득점권 타율 0.304로 모두 리그 1위에 올랐다. 최원준과 김현수가 출루하고 안현민, 힐리어드가 해결하는 공격 구조가 자리 잡았다. 하위타선까지 필요한 순간 안타를 생산했다.

후반기에는 선발진까지 살아났다. 전반기 KT의 선발 평균자책점은 4.51로 리그 8위에 그쳤다. 그러나 부상과 부진을 겪은 외국인 투수 케일럽 보쉴리와 맷 사우어를 로건 앨런과 데이비스 대니엘로 교체하며 반등에 성공했다.

대니엘은 10경기에서 5승 2패, 평균자책점 2.13을 기록했다. 로건도 7승을 보탰다. 토종 에이스 고영표는 15승으로 다승왕에 올랐고, 소형준도 10승을 거뒀다. 대체 선발 배제성 역시 필요할 때 힘을 보탰다.

KT는 정규시즌 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 67차례 기록해 리그 1위에 올랐다. 팀 평균자책점도 4.14로 2위를 차지했다.

불펜은 시즌 내내 고민거리였다. 불펜 평균자책점은 4.68로 4위에 그쳤다. 하지만 마무리 박영현이 30세이브, 평균자책점 2.48로 뒷문을 지켰다. 1이닝 이상을 책임지는 헌신적인 투구로 불펜의 약점을 최소화했다.

투타의 조화 속에 KT는 후반기 43승 4무 14패, 승률 0.754라는 압도적인 성적을 남겼다. 9월 10일 선두를 탈환한 뒤 끝까지 1위를 지켰다. 창단 후 처음으로 홈 관중 100만 명까지 돌파하며 성적과 흥행을 모두 잡았다.

◆KS에서는 정반대...선발·불펜·타선·수비 동반 부진

정규시즌 우승을 예상한 전문가는 적었지만, KS에서는 KT의 우세를 점치는 시선이 많았다. KT는 정규시즌 우승으로 KS에 직행해 약 3주간 휴식을 취했다. 후반기 압도적인 모습을 토대로 KS도 손쉽게 차지할 것이란 분위기가 감돌았다. 

반면 삼성은 KIA 타이거즈와의 플레이오프(PO·5전 3선승제) 5경기를 모두 치른 뒤 하루만 쉬고 KS에 나섰다. 선발 로테이션과 체력에서 KT가 유리했다.

1차전 중반까지는 예상대로 흘러갔다. KT는 홈런 3개를 앞세워 8-0까지 달아났다. 그러나 7~8회 불펜이 무너지며 7점을 내줬다. 8-7로 승리했지만 경기 후반 불안을 노출했다.

2차전에서는 선발 고영표가 7이닝 1실점으로 호투했다. 하지만 타선이 2득점에 그쳤고, 연장 12회 내야진의 실책으로 결승점을 허용하며 2-3으로 패했다.

대구로 장소를 옮긴 뒤에는 정규시즌 우승의 원동력이었던 선발진마저 무너졌다. 3차전 소형준은 2회까지 볼넷 5개를 허용하며 4실점했다. 4차전 로건은 1회에만 6점을 내줬다. 5차전 대니엘도 3이닝 3실점으로 조기 강판됐다.

KT 선발진은 대구 3경기에서 10이닝 13실점, 평균자책점 11.70에 그쳤다. 반면 삼성 선발진은 같은 기간 16이닝 3실점, 평균자책점 1.69로 KT 타선을 봉쇄했다.

두 팀 선발진의 격차가 경기 결과로 이어졌다. 정규시즌에는 선발이 긴 이닝을 책임지며 불펜의 부담을 줄였지만, KS에서는 초반부터 불펜을 가동해야 하는 상황이 반복됐다.

타선도 힘을 쓰지 못했다. KT는 1차전 8득점 이후 2~5차전에서 9점을 뽑는 데 그쳤다. 중심타자 안현민은 타율 0.133으로 부진했고, 김현수도 지난해 KS 최우수선수(MVP)를 차지했을 때만큼의 활약을 보여주지 못했다.

부상까지 겹쳤다. 주전 우익수 최원준이 2차전에서 왼쪽 엄지손가락을 다쳤고, 허경민도 몸 상태가 좋지 않았다. 안현민은 3차전부터 우익수로 나섰지만 2경기 연속 아쉬운 수비를 남겼다. 5차전에서도 내야진의 실책이 대량 실점으로 이어졌다.

KT는 KS를 앞두고 체력과 전력에서 우위를 점했다. 하지만 선발진의 부진과 불펜 불안, 타선 침묵, 수비 실책이 한꺼번에 나타났다. 정규시즌의 강점이 제대로 발휘되지 못한 채 통합우승의 기회를 놓쳤다.

◆절반의 성공...다음 시즌 과제는 불펜 안정과 선수층 강화

그렇다고 KT의 올 시즌을 실패로 평가하기는 어렵다. 지난해 6위에서 1년 만에 정규시즌 우승팀으로 올라섰다. 10개 구단 체제에서 세 번째로 정규시즌 90승을 달성했다는 점도 의미가 크다.

외부 FA 영입과 외국인 투수 교체는 성공적이었다. 이 감독도 주축 선수들의 부상과 불펜 불안 속에서 전력을 효율적으로 운영했다. 정규시즌 우승은 선수단과 프런트가 함께 만들어낸 성과였다.

다만 KS에서 드러난 약점은 보완해야 한다. 박영현에게 집중된 불펜 부담을 줄이고, 단기전에서도 안정적인 선발 운용이 필요하다. 특히 에이스급 외국인 투수가 절실하다. 또 주축 선수들이 부상으로 이탈했을 때 공백을 메울 선수층도 강화해야 한다.

KT는 예상 밖의 정규시즌 우승으로 한 차례 반전을 만들었다. 그러나 우승 후보로 평가받은 KS에서는 무너졌다. 절반의 성공으로 2026시즌을 마친 KT가 이번 준우승의 아쉬움을 딛고 내년 다시 정상에 도전할 수 있을지 주목된다.

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