[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 엔비디아(NVDA) 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 스파이 혐의를 받는 중국 여성 앨리스 황과 불륜 관계라는 사실을 인정했다는 보도가 꼬리를 무는 가운데 엔비디아 단일 종목 레버리지 상장지수펀드(ETF) 투자자들이 바짝 긴장하는 표정이다.

이번 사태가 실리콜밸리 스타의 개인적인 스캔들이나 굴욕에 그치지 않고 국가 안보 문제와 연결고리를 형성하는 만큼 미국 정부에 엔비디아의 중국 수출 통제 및 라이선스 규제 강화의 빌미가 될 가능성에 무게가 실린다.

적어도 단기적으로 엔비디아 주가가 하락 압박에 시달릴 수 있다는 의견에 힘을 얻으면서 일간 등락 폭에 레버리지가 적용되는 ETF에 월가의 시선이 집중됐다.

블룸버그를 포함한 미국 언론에 따르면 젠슨 황 CEO는 중국 스파이 의혹이 제기된 여성과 불륜 관계였다고 인정했다. 앨리스 황은 일련의 보도에서 중국 스파이로 의심받아온 인물이다. 엔비디아가 창립 30년 역사상 처음이자 가장 큰 위기에 빠졌다는 평가다.

황 CEO는 8일(현지시각) 직원들에게 보낸 메모에서 이 연인 관계를 공개하며, 엔비디아 이사회가 조사에 착수한다고 밝혔다. 그는 앞서 싱가포르 소재 고객사에서 일하던 이 여성과의 관계에 부적절한 점은 없다고 말한 바 있다.

63세의 황 CEO는 메모에서 "나는 아내에게 불성실했다"며 "내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명도 있을 수 없다. 깊이 사과한다"고 밝혔다.

최근 몇 년간 실리콘밸리 최고 스타 중 한 명으로 떠오른 경영자에게는 굴욕적인 순간이다. 황 CEO는 자사가 장악한 인공지능(AI) 컴퓨팅 분야를 알리기 위해 전 세계를 누비며 '젠서니티(Jensanity)'에 빠진 팬들을 몰고 다녔다. 과학 강연과 아재 개그, 트레이드마크인 가죽 재킷을 앞세운 쉼 없는 행보로 그는 AI의 간판 응원단장이 됐다.

이번 사태는 데이터센터 투자 둔화 우려로 흔들리는 AI 시장을 더욱 뒤흔들 수 있다. 엔비디아는 AI 컴퓨팅 장비에 필수적인 반도체를 만드는 기업으로, 세계에서 가장 시가총액이 큰 기업 중 하나다. 회사 내부의 혼란이 업계 전반으로 번질 수 있다는 우려가 나온다.

엔비디아는 AI 인프라의 핵심 자금줄로도 부상했다. 황 CEO는 월가 대형 금융사들과 함께 기업들이 장비를 빠르게 구축할 수 있도록 돕는 5,000억달러 규모 프로젝트를 추진해왔으며, AI 공급망과 신생 고객사를 지원하는 데도 자금을 투입해왔다.

번스타인의 스테이시 래즈곤 애널리스트는 보고서에서 "미국 최고 핵심 기업 중 하나이자 미국 AI 행보의 설계자의 리더십이 논란에 오르고 판단력까지 도마에 오른 만큼, 주말 사이 나온 소식을 부정적으로 읽지 않기는 어렵다"고 밝혔다.

불륜 인정 소식이 전해지기 전인 6일 엔비디아 주가가 2.78% 오른 가운데 2배 레버리지를 적용하는 NVDL(GraniteShares 2x Long NVDA Daily ETF)과 NVDB(ProShares Ultra NVDA ETF)가 각각 5.6% 급등했다.

9일 엔비디아 주가가 하락 압박을 받게 되면 이들 ETF는 두 배의 손실을 떠안게 된다. 월가는 엔비디아 이사회의 황 CEO 축출 가능성과 워싱턴의 대응에 신경을 곤두세우는 모습이다.

한편 도널드 트럼프 대통령은 일요일 황 CEO를 "훌륭한 사람"이라고 옹호하며 CEO직을 유지해야 한다고 말했다.

트럼프 대통령은 기자들에게 "그와 이 문제를 얘기해본 적은 없다"며 "훌륭한 사람이라는 것만 알지만, 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알 수 없는 일"이라고 말했다.

shhwang@newspim.com