[뉴스핌=이강혁 강필성 기자] 고(故) 이병철 삼성 창업주의 차명재산을 둘러싼 삼성가의 상속분쟁이 새로운 국면으로 접어들었다.
이건희 삼성전자 회장을 상대로 맏형 이맹희씨의 상속분 청구 소송에 이어 둘째 누나인 이숙희씨도 같은 소송으로 상속권리를 주장하고 나섰다.
이병철 창업주는 이미 25년 전 사망했지만 그가 남겨둔 재산은 이제 삼성가 형제들의 본격적인 갈등과 분쟁의 싹을 틔우게 된 셈이다.
삼성가 주변에서는 이번 분쟁을 상속과정과 경영에서 상대적으로 배제돼 왔던 이맹희씨와 이숙희씨가 주도하고 있다는 점에서 '가문 내부의 곪은 상처가 본격적으로 터져 나오는 것 아니냐'는 시선을 보내고 있다.
28일 재계에 따르면 이맹희씨와 이숙희씨는 보름 간격으로 이건희 회장에게 상속 관련 소송을 제기했다. 소송 규모만 각각 7200억원, 1900억원에 달한다.
삼성가에서 이 같은 분쟁은 유례를 찾아볼 수 없는 사건이다. 이번 소송이 이건희 회장 대(對) 다수의 형제 간 분쟁으로 번지게 된다면 단순한 상속분쟁을 넘어 감정싸움으로 겉잡을 수 없는 확산도 우려되는 부분이다.
더구나 일각에서는 이번 소송을 제기한 이맹희씨와 이숙희씨가 상대적으로 삼성그룹의 경영승계 과정에서 배제된 인물이라는 점을 들어 소송 결과에 따라 삼성 경영권 다툼의 비화도 걱정하는 분위기다.
사실 이맹희씨는 장남임에도 불구하고 삼성가의 가업 승계에서는 철저하게 외면당한 '비운의 황태자'로 통한다. 그는 한때 이병철 창업주의 총애를 받으며 후계승계 1순위에 이름을 올렸지만 여러 문제에 얽히면서 삼성 대권에서 멀어졌다.
이에 따라 그의 아들인 이재현 CJ 회장이 이맹희씨 몫까지 가업승계의 길을 걸었고, 이를 통해 현재의 CJ그룹을 진두지휘하고 있다.
하지만 이맹희씨는 이후로도 야인의 삶을 살고 있다. 이재현 회장 등 가족들과 연락 정도는 주고 받으며 일정부분의 경제적 지원을 받고는 있지만 그의 주소지가 이번 소송에서 중국 베이징이라고 처음 알려질 만큼 세간의 관심에서는 크게 멀어진 상태다.
이숙희씨도 여성의 가업승계를 용인하는 삼성가의 가풍에도 불구하고 경영권 상속 과정에서는 배제된 상태였다. 불과 22세에 LG가 구자학 아워홈 회장에게 시집 가면서 LG의 가풍을 따라야 했던 이유가 컸다.
여기에 사돈지간인 삼성과 LG 가 점차 각종 사업을 두고 미묘한 관계를 형성하면서 상대적으로 삼성가 다른 형제들과 잘 어울리지 못했던 것으로 알려져 있다.
삼성가 기업군에 소속된 한 인사는 "이숙희씨는 슬하에 1남3녀를 뒀는데, 이들도 삼성가가 아닌 LG가 일원으로 인식되면서 다른 삼성가 3세들과도 거리를 둘만큼 사이가 좋지 않았다"고 전했다.
이런 맥락상 이들이 삼성 대권을 승계한 이건희 회장의 상속과정에 불만을 가지는 것은 어쩌면 당연한 상황이라는 게 재계 일각의 시선이다. 이맹희씨는 자신의 자서전을 통해서도 그 씁쓸함을 단편적으로 털어 놓기도 했다.
그는 자서전 '묻어둔 이야기'에서 "삼성이 남의 것이라고는 한번도 생각해보지 않았다. 나는 아버지가 결국에는 나를 다시 불러드릴 것으로 믿어 의심치 않았다"는 등 자신의 심경을 토로한 바 있다.
한편, 재계 일각에서는 이 같은 소송 전개의 흐름을 놓고 향후 상속과정 전반에 대한 분쟁 가능성도 조심스럽게 점치는 분위기다. 이병철 창업주가 자신의 모든 유언을 문서가 아닌 구두로 전달했기 때문이다.
대한항공과 한진중공업, 메리츠화재 등 한진가 형제들도 고 조중훈 한진그룹 창업주의 유언과 유산을 놓고 다방면의 법적 분쟁을 최근까지 이어가고 있다.
특히 이맹희씨가 자선전에서 언급한 바대로 핵심적인 승계가 이뤄진 임종직전에 구두 유언을 들은 것은 직계자손 중에서도 이인희 한솔그룹 고문, 이명희 신세계그룹 회장, 이건희 회장, 이재현 회장 뿐이어서 다른 형제의 아쉬움은 더 클 수밖에 없다.
재계 한 관계자는 "국내 주요 그룹에서도 선대 회장의 유언장을 두고도 소송을 벌이는 일이 적지 않은데, 하물며 임종 직전 구두유언을 남긴 삼성가의 경우 분쟁 요인이 더욱 많다는 것은 당연한 얘기"라고 해석했다.
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[뉴스핌 Newspim] 이강혁 강필성 기자 (ikh@newspim.com)
