눈이 번쩍 뜨이는 글이 나온다. 

'혁명과 여자와 책을 사랑한 쑨원. 수천 년간 중국의 지도자들은 거의가 독서광이었다. 쑨원도 마찬가지였다. 간암으로 세상을 떠나기 직전에도 통증을 참으며 손에서 책을 놓지 않았다. 해외 망명 시절에도 짐 보따리 속에는 책이 가장 많았다. 
비 오는 날 우산은 챙기지 않아도 책은 놓고 나가는 법이 없었다. 전쟁터에서 작전을 지휘할 때도 한 손에 신간 서적이 들려있었다. 처음 만나는 사람에겐 요즈음 무슨 책을 보느냐고 꼭 물었다.'

"사람을 치료하는 인의(人醫)로 평생을 지내느니 나라의 환부를 도려내는 국의(國醫)를 하겠다"며 병원문을 닫고 혁명의 길로 들어선 젊은 의사 쑨원은 "정신 똑바로 차리고 상황을 제대로 파악하는 길은 독서 밖에 없다. 몇 끼 굶는 것은 별게 아니지만 책이 없으면 불안하다. 내게는 독서가 밥보다 더 중요하다"고 했다.

타이완과 북경, 두 중국에서 동일하게 국부로 추앙 받는 쑨원이 '중국인 이야기 2부'의 중심이다. 1911년 신해혁명으로 시작된 쑨원의 혁명 역정은 그러나 중국사에 능통하지 않은 대부분의 사람들이 전혀 알지 못했던 인물 '쑹자수'가 있었기에 가능했다. 쑨원의 정치적 후원자이자 친구였던 쑹자수의 둘째 딸 쑹칭링이 쑨원의 부인, 셋째 딸 쑹메이링이 장제스의 부인이다. 이 정도면 대륙의 붉은 별이 뜨기까지 쑹자수 가문의 막강한 역할은 굳이 생략해도 되겠다.

국부 쑨원이 죽은 후 중국은 그의 휘하에서 혁명에 투신했던 장제스, 장쉐량, 마오쩌뚱과 저우언라이의 삼분지계였다. 대륙을 휘어잡았다가 결국 타이완으로 쫓겨 난 장제스는 1937년 1월부터 1990년 5월까지 무려 53년 5개월 동안 17곳을 옮겨가며 장쉐량을 연금했다. 

1936년 시안사변이 원인이었다. 일본보다 공산당을 먼저 토벌하겠다는 장제스를 장쉐량이 감금, 국공합작을 이끌어낸 사건이었다. 그런 후 동지 장제스를 배웅하러 난징으로 떠났던 장쉐량이었다.

이후 장제스는 죽을 때까지도 "호랑이를 풀어 놓아서는 안된다"고 유언했지만 그의 아들은 장쉐량을 장제스의 시신 앞으로 인도, 작별을 고하게 했다. 장쉐량은 "두터운 정은 골육과도 같았지만 정견의 차이는 철천지원수와도 같았다"는 한마디로 반세기에 걸친 애증을 정리했다.

장쉐량이 자유의 몸이 되기 20년쯤 전인 1967년 7월 19일 베이징 항공학원 운동장에서는 또 한사람의 노인이 마오쩌뚱의 홍위병에게 끌려 나와 온갖 수모를 당하고 있었다. 그의 이름은 펑더화이, 우리에게는 팽덕회(彭德懷)라는 이름이 더 낯익다. 

중국의 붉은 별 중 마오쩌뚱 못지 않은 그였다. 6∙25전쟁 때 30만 중공군을 이끌고 와 뜻밖의(?) 통일의 기회를 맞은 한반도에 찬물을 끼얹었던 달갑지 않은 인물, 그도 마오쩌뚱의 대약진운동에 반기를 들었다가 감옥에서 처절한 죽음을 맞았다. 임진왜란 때 선봉장이었던 고니시유키나가(小西行長)가 이후 도쿠가와 이에야스에게 맞섰다가 참수당한 것처럼. (그러니 함부로 군사를 이끌고 한반도에 들어오지 말라는 말이다.)

장제스에게 요참을 당한 쑨빙원의 딸로 저우언라이의 양녀가 된 쑨웨이스, 한 참 잘나가던 그녀는 마오쩌뚱의 소련 방문에 동행한 이후에는 마오의 부인 장칭에게마저도 고개가 뻣뻣했다. 그러다 문화대혁명을 맞아 영문도 모른 채 공안국에 끌려와 7개월 동안 얻어 맞기만 하다 47세의 나이로 죽었다. 

'열명의 군자에게 죄를 지을지언정 한 명의 소인에게 죄를 지어서는 안 된다. 지혜로운 사람은 이름이 알려지는 것을 두려워하고 똑똑한 돼지는 살찌는 것을 두려워한다'는 것을 미쳐 (독서를 통해) 익히지 못했기 때문이었다.

팔로군 총사령관이었던 주더(朱德)의 아내, 여장부 캉커칭은 비리에 연루된 손자를 극형에 처하도록 손을 쓰지 않았다. "왕자의 범법에 대한 형벌도 서민과 같아야 한다"는 것이 그녀의 단호한 입장이었다. 쑨원이 중국의 국부로 타이완와 북경에서 모두 추앙 받게 된 중요한 배경 중의 하나 역시 친인척들에 대한 인정, 월권, 부정에 엄격했던 리더십이 한 몫 들어있다.

우리는 모르는 것이 많다. 그 중 중국과 일본이 얼마나 강대국인지 모르는 것이 대표적이다.중국을 좀 안다는 사람들은 하나 같이 "중국, 절대로 만만한 나라가 아니다. 수천 만 명의 젊은 수재들이 30년 동안 치열한 풀 리그를 벌이며 경쟁해서 살아남은 인재들이 이끌어 가는 나라가 중국"이라고 한다.

삼국지에 버금가는 신 삼국지, 중국 근현대사 인물열전, 김명호의 '중국인 이야기 2부'는 그런 유장함이 읽히는 흥미와 처세와 역사가 함께 한다. 사랑과 애증의 인간사와 도도하게 흐르는 대륙의 역사가 씨줄날줄로 얽혀 시간 가는 줄 모르게 돌아간다.

최보기 북컬럼니스트(thebex@hanmail.net)