[뉴스핌=최헌규 중국전문기자] 중국 물가 주무부처인 국가발전개혁위원회(발개위)가 외자계 기업을 위주로 한 10여개 대형 유제품 기업에 대해 가격 조작등과 관련해 강력한 반독점 조사를 벌이고 있다. 

중국 당국은 가격 조작과  관련, 외국계 등 대형 유제품 기업들이 판매 대리상 등에 불합리한 요구 등  '갑의 횡포'를 일삼은 정황과 증거를 포착했으며 조사결과  사실이 밝혀지는 대로 벌금과 시장 퇴출 등 강력한 처벌을  가할 예정이라고 중국 매체들은 보도했다.  

당국이 입수한 증거 자료에 따르면 유제품 기업들은 시장가격을 높게 유지하기 위해 본사 규정가 판매를 준수하지 않는 판매대리상(도소매)들에게 벌과금을 부과하거나 마진을 대폭 할인하는 방식으로 갑의 횡포를 일삼았다. 일부 기업은 아예 제품 공급을 중단하는 처벌도 내렸다.

또 일부 대형 유제품 기업들은 자사 직원들에게 반독점 법에 저촉될 수 있음에 유의하라고 당부했으며 (대리상들과)가급적 서면 연락 등 증거를 남기는 행위를 피하라고 지시하는 등 조직적인 불공정 행위를 자행한 것으로 알려졌다.  그럼에도 불구하고 당국은 이와관련해 메일과 전화 구두 대화 내용 등의 증거물을 대거 입수했다.

당국은 가격 유통질서와 잘못된 거래 관행을 바로 잡는 것과 함께 이번 기회에 100여개사가 난립중인 유제품 업계 시장 질서를 재편하려는 속셈도 있는 것으로 전해졌다.  발개위는 지난 3월에도 마오타이 우량예 등 바이주(고량주)기업들에 대해 대대적인 반독점 조사를 실시,  4억4900억위안의 벌금 부과등 바이주 초고가 판매 영업에 제동을 건 바 있다.  

또한 이번 조사는 중국 로컬 업체들외에 중국 시장 점유율이 높은 외국계 5개 대형 식음료 유제품 가공업체들을 집중 타깃으로 하고 있다는 점에 비춰 외자기업 길들이기 차원이라는 관측도 나오고 있다.  이와관련해 중국 당국은 외자계 분유기업들이 지난 2008년 이래 판매가격을 30%이상 올리는 가격불안을 야기했다고 여기고 있다.

조사 대상 외국계 유제품 회사들은 애보트(Abbott 雅培),와이어스(wyeth 惠氏),미드 존슨(Mead Johnson 美赞臣),프리슬랜드 캠피나(FrieslandCampina 富仕兰),다농(Dumex 多美滋) 등이다.  중국 로컬기업에는 허셩위안(合生元) 이 포함돼 있다.

이가운데  5개 외국계 분유 회사의 지난 2012년 중국내 총 매출은 190억위안 규모로, 약 500억위안의 중국 분유 시장에서 차지하는 점유율이  48.4%에 달하고 있다. 

국제금융보를 비롯한 다수 중국 매체들은 3일 국가발개위 가격및 반독점국 관계자를 인용, 당국이 위의 5개 외자기업들에 대해 가격 인상 조작 등의 혐의를 잡고 조사중이라고 보도했다. 해당 회사 대외 홍보부서들은 반독점 혐의 조사가 진행중인 사실을 모두 시인했다.  

신화통신은 당국이  해당 회사들의 반독점 가격 조작과 관련해 이미 증거 자료를 확보한 상태라고 전했다.  

혐의가 밝혀지면 해당 기업들은 총 매출의 1~10%에 달하는 반독점법 관련 벌금 규정에 따라 벌금을 물어야한다. 2012년 이들 5개사의 총 판매액 190억위안을 기준으로 할 경우 이들 회사는 1억9000만위안~19억위안의 벌과금을 내야할 것으로 보인다. 

매체들은 또 단순한 벌과금이 아니라 조사결과에 따라 브랜드가 중국시장에서 퇴출될 수도 있을 것이라고 밝혔다.

업계 관계자에 따르면  이번 반독점 조사 소식으로 분야 식음료 분야 외국기업과 중국 로컬 업체들이 모두 긴장하고 있으며, 로컬 상장 분유 기업인 베인메이는 2일 저녁 주요 영유아 분야 도매가격을 긴급히 내리는 조치를 취하기도 했다. 

중국 현지 외자계 기업 관계자는 중국 발개위 반독점 당국의 이번 독과점 관련 조사가 다른 산업분야에 까지 확산될 지 모른다는 불안감으로 다른 업종의 외국계 현지 법인들도 긴장하는 분위기라고 전했다. 


[뉴스핌 Newspim] 최헌규 중국전문기자 (chk@newspim.com)