[뉴스핌=강소영 기자]

중국 검색포털 바이두(百度)가 앱스토어 개발 및 운영사 91와이어리스를 인수하기로 결정함에 따라 모바일 인터넷 시장에서 중국 IT업계 거물 기업들간 관련분야의 패권을 둘러싼 대격전이 예고된다.

바이두의 91와이어리스 인수는 폭발적 성장세를 보이는 중국 모바일 인터넷 시장 진입을 위한 전략적 차원에서 이뤄졌다.

바이두의 이번 인수안은 중국 IT업계 최대 규모라는 점과 향후 모바일 인터넷 시장의 경쟁이 격화될 것이라는 점에서 전세계의 주목을 받았다.

바이두는 다음달 14일 전까지 넷드래곤웹소프트(網龍 왕룽)가 보유하고 있는 91와이어리스 지분 57.4%를 10억 9천만 달러에 인수하기로 합의했다. 바이두는 나머지 지분 42.6%도 다른 주주로부터 같은 조건에 8억 1천만 달러에 매입할 계획이다.

바이두가 91와이어리스 인수를 위해 투자할 금액은 19억 달러에 달할 것으로 추산됐다. 이는 야후가 알리바바의 지분을 인수할 당시 투자했던 10억 달러를 훨씬 웃도는 금액이다.

중국 IT업계에서는 바이두의 91와이어리스 인수가격이 지나치게 높다는 반응이지만, 바이두의 전략엔 긍정적 평가가 이어지고 있다.

모바일 시장 장악을 위한 창구 마련, 기업인수를 통한 경쟁자 견제 등 대내외적 측면에서 볼때 앱스토어 플랫폼의 인수는 시기적절하다는 평가다.

2013년 4월 기준, 바이두를 이용한 인터넷 검색자수는 일평균 1억명 이상에 달하고 있다. 또한, 바이두는 이미 안드로이드 전용 앱인 '바이두휴대전화조수(百度手機助手)'를 통해 모바일인터넷의 성장 잠재력을 발견했다. 관련 수치에  따르면, 바이두휴대전화조수 앱의 다운로드 증가량은 3분기 연속 50%이상의 성장세를 보였고, 올해 1분기에도 전분기 대비 28% 증가를 기록했다.

2007년에 설립된 91와이어리스는 앱 다운로드 횟수가 이미 100억 번을 초과했고, 이 회사는 이미 중국 최대의  제3자 앱스토어 서비스 플랫폼으로 성장했다. 2012년 기준 91와이어리스의 사용자는 1억 2700만 명을 넘어섰다.

제3자 서비스 플랫폼이란 애플이나 구글 등 스마트폰업체들에 의해 운용되지 않는 앱스토어 플랫폼을 가리킨다. 그러나 91와이어리스는 아이폰,아이패드, 구글 운용체제 안드로이드로 구동하는 기기들에서 작동할 수 있다.

인터넷 서비스 분야에서 이미 엄청난 경쟁력을 가진 바이두가 중국 앱스토어의 강자를 인수하면 시너지 효과를 극대화 할 수 있고, 이는 장차 중국 모바일 인터넷 사업에 막대한 영향을 끼칠 수 있다고 업계 관계자들은 전망하고 있다.

또한, 바이두가 91와이어리스를 최종 인수하게 되면 바이두 산하의 연구개발자수는 10만 명에 달하게 되고, 바이두는 PC인터넷과 모바일 인터넷을 모두 아우를 수 있는 서비스를 제공하게 될 것으로 보인다.

한편, 18일 신화망(新華網)의 보도에 따르면, 바이두의 91와이어리스 인수 결정 과정에서 업계간 치열한 탐색전이 벌어졌던 것으로 드러났다.

지난 5월 넷드레곤웹소프트의 류더젠(劉德建) 이사장이 베이징의 리옌훙(李彦宏) 바이두 대표를 방문한 후 한달만에 바이두의 91와이어리스 인수계획이 결정됐다.

바이두의 리옌훙 대표가 인터넷 업계에 정통하고, 모바일 인터넷의 성장 가능성을 높게 평가해 협상이 속전속결로 진행됐다는 후문이다.

바이두가 91와이어리스 인수 가능성을 타진하고 있는 사이, 경쟁업체인 알리바바도 넷드레곤웹소프트 경영진과 접촉을 시도했던 것으로 전해졌다. 이때문에 5월 중국 IT업계에선 91와이어리스를 둘러싼 바이두와 알리바바 두 거물의 경쟁이 초미의 관심사로 떠올랐고, 당시 대다수 업계 관계자는 자금력이 우수한 알리바바의 승리를 점쳤다.

그러나 91와이어리스는 최종적으로 바이두를 선택했고, 중국 인터넷 업계의 두 '고래' 바이두와 알리바바는 모바일 인터넷 시장에서도 치열한 경쟁을 피할 수 없을 것으로 보인다. 

중국 IT업계에서는  'TAB 클럽'이 중국 IT시장을 주도하고 있다는 말이 나올 정도다. T는 알리바바 산하의 중국 최대의 온라인 쇼핑몰 타오바오(TAOBAO)의 영문이름 첫 글자, A는 알리바바 그리고 B는 바이두 영문이름의 첫글자를 딴 것이다.

중국 IT 업계는 올해 상반기 거센 M&A 열풍을 경험했다. 특히 바이두와 알리바바가 경쟁적으로 기업인수에 뛰어들었다. 3월 바이두가 공동구매 사이트 아이방닷컴을 인수하자 4월 알리바바가 시나닷컴의 웨이보 지분을 인수했다. 

뒤이어 5월 바이두가 다시 PPS 동영상 사업부를 인수했고, 3일 뒤 알리바바가 지도제작 소프트웨어 기업 오토네비의 지분을 인수했다.

다음달인 6월 바이두가 다시 여행정보 인터넷 기업 취나닷컴의 지분 60%를 확보한 후 최근 91와이어리스 인수를 위한 양해각서를 체결했다.

이에 질세라 알리바바도 최근 여행정보 사이트 충유왕(穷游网) 투자에 나선것으로 전해졌다.

알리바바는 현재 알리바바닷컴, 타오바오,텐마오 및 아리페이를 통해 B2B, B2C, C2C, 금융 서비스 플랫폼을 종합적으로 구축한 상태다. 기업공개가 임박한 것으로 알려진 알리바바의 기업가치는 현재 700억 달러에 달하는 것으로 분석됐다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)