[뉴스핌=조윤선 기자] 레블론, 로레알 가르니에에 이어 일본 화장품 브랜드 에피스테메(episteme)까지, 외자 화장품이 잇따라 중국 시장을 떠나고 있다.
10일 제일재경일보(第一財經日報) 등 중국 매체는 일본 로토(Rohto) 제약회사의 산하 브랜드 에피스테메가 3월말 중국 시장 영업을 중단할 계획이라며, 레블론과 로레알 가르니에에 이어 외자 화장품 브랜드가 또 중국 시장 퇴출을 결정했다고 보도했다.
에피스테메는 로토 제약이 2009년 출시한 브랜드로 2010년 1월 중국 시장에 진출, 상하이(上海)와 베이징(北京), 항저우(杭州), 톈진(天津) 등지에 직영점을 두었으나 현재 상하이 직영점 밖에 남지 않은 것으로 전해졌다.
항저우 인타이(銀泰), 베이징 신광톈디(新光天地) 등 고급 백화점에 입주했던 에피스테메 매장은 각각 2010년 4월과 10월에 문을 닫았다.
화장품 업계 관계자는 "에피스테메는 에스티로더, 디올 등 기타 글로벌 화장품 브랜드에 비해, 홍보 및 인지도 측면에서 뒤쳐져 급변하는 중국 화장품 시장 대응에 실패했다"고 말했다.
이 관계자는 또 "최근 2년새 중국 화장품 업계 경쟁이 격화되면서 외자 화장품 업체들이 내부 구조조정을 통해 일부 브랜드 사업을 철수하고, 중국 시장에서 가장 환영받는 브랜드를 중심으로 역량을 집중하고 있다"고 덧붙였다.
이를 반영하듯 작년 12월 말 미국 화장품 브랜드 레블론이 중국 시장 철수를 발표한데 이어, 2014년 1월 로레알도 가르니에를 퇴출시키고 자사의 로레알 파리와 메이블린 이 두 가지 브랜드에 상품 판매 역량을 집중키로 했다.
글로벌 생활용품업체 유니레버도 중국 시장을 포함해 전 세계적으로 2000명에 달하는 대규모 감원을 단행할 것이라고 선언했다.
업계 전문가는 "세계 최대 화장품 회사 로레알이 중국 마스크팩 업계 1위 매직홀딩스를 인수하고, 자사 브랜드인 가르니에를 퇴출시킨 것은 탁월한 선택"이라며 "매직홀딩스 인수를 통해 중저가 위주의 중국 대중 화장품 시장에 진입, 중국 사업에 새로운 전환점을 마련했다"고 말했다.
이처럼 외자 브랜드가 잇따라 중국 시장을 떠나는 이유는 중국 본토 업체가 빠르게 성장하면서 시장 경쟁 구도에 변화가 생겼기 때문이라는 분석이다.
중국 화장품 업계 전문가 펑젠쥔(馮建軍)은 "화장품을 비롯한 중국 생활화학 업계를 피앤지(P&G)와 로레알, 유니레버, 존슨앤존슨 등 4개 외자 업체가 장악하고 있다"며 "하지만 근 몇 년새 로컬 업체가 급성장하면서 이들 외자업체의 중국 사업에 적지 않은 타격을 주고 있다"고 설명했다.
이어 그는 "현재 외자 화장품 기업이 백화점과 대형 쇼핑몰을 장악하고 있어, 본토 화장품 기업은 주로 화장품 전문 매장을 통해서 판로를 확대하고 있다"며 "향후 온라인 쇼핑몰이 외자 기업과 본토 기업의 격전지가 될 전망"이라고 말했다.
현재 중국 생활화학용품 시장의 연간 생산규모는 3000억 위안(약 53조원)을 돌파, 매년 12% 이상의 높은 성장률을 보이고 있다. 현재 외자 기업이 중국 화장품 시장을 독점하고 있지만, 전문가들은 로컬 기업 급부상에 따라 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 내다봤다.
[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)
