[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 샌프란시스코. 온화한 날씨, 다양한 문화, 아름다운 풍광은 미국인들이 가장 살고 싶어하는 도시로 꼽히기에 부족함이 없는 조건들이었다. 

하지만 최근 미 서부의 이 아름다웠던 도시가 몸살을 앓고 있다. 주택가격과 월세가 천정부지로 치솟고 빈부 격차로 인한 불안정한 기운이 도시를 온통 감싸고 있기 때문이다.

흥미로운 것은 이 원인이 인근 실리콘밸리에서 잘 나가고 있는 거대 정보기술(IT) 기업들에서 비롯됐다는 점이다. 구글, 페이스북, 트위터 등 실리콘밸리에서 잘 나가는 기업들은 막대한 부(富)를 형성했고 이 회사 직원들도 부유하게 만들었다.

이들은 인근 샌프란시스코에 대거 거주하고 있다. 잘 버는 이들은 흥정없이 현금을 바로 지급하며 집을 사고 빌리는 통에 집값이나 월세가 천정부지로 오르고 있다. 상대적으로 연봉 수준이 낮은 사람들에겐 예상치 못했던 퇴거가 이뤄지고 있다는 점이 문제다. 실리콘밸리 직원들의 연봉은 10만달러에 달한다. 하지만 캘리포니아주 가계의 71%는 연 10만달러를 벌지 못하고 있다.

기술 기업 종사자들이 샌프란시스코로 몰려 들어 인구가 늘어나면 공립학교 교사들도 더 필요하고 공무원들도 더 필요해진다. 그러나 샌프란시스코에서 일을 하더래도 거주하긴 힘든 상황이 연출되고 있다.

2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 온라인 부동산 정보 제공업체 레드핀(Redfin) 통계에서 샌프란시스코 공립학교 교사들의 연봉은 5만9700달러이고, 이 돈으론 샌프란시스코 카운티에서 단독 주택에 거주할 수 없다는 것이 확인됐다. 

연 8만달러를 버는 경찰 공무원이 살 수 있는 가격의 주택도 단 한 채뿐이었다. 5년 전만 해도 사정은 이렇지 않았다. 교사나 경찰 공무원들은 샌프란시코 주택의 36%를 점유하고 있었다. 현재 샌프란시스코에선 100만달러가 넘게 판매가격이 걸린 집이 254채를 넘는다. 

집값은 계속 오르고만 있다. 1829 처치 스트리트의 집 한 채는 얼마 전 89만5000달러에 나왔다. 그러나 팔린 가격은 142만5000달러. 2주만에 53만달러 이상 올랐다. 

이로 인한 갈등의 수위는 수년간 계속 높아져왔다.

집값이 700만달러가 넘는 사람들의 거주지인 린든우드에서는 이런 '1% 부자'들에 반감을 품은 사람들이 차고와 자동차, 담장 등에 페인트로 낙서를 하며 반감을 드러낸 적도 있다.

작년 말 구글과 애플 등의 직원 수만명을 매일 실어 나르는 통근버스(셔틀)를 막았던 시위는 도시 빈부 격차 갈등의 대표적인 폭발이었다. 통근버스들이 공영 버스 정류장을 차지하고 교통 혼잡도 만들어냈을 뿐 아니라 이를 통한 위화감을 조성하고 있다는 비판이 날이 갈수록 높아지고 있다.

이를 두고 에드 리 샌프란시스코 시장은 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 "언론에서나 시위자들은 실리콘밸리 IT 기업들을 악으로 보고 있지만 이들은 문제를 곪아터지게 하기보다 이렇게 자선을 통해 문제를 해결하려고 하고 있다"고 평가했다.

그러나 샌프란시스코 반 퇴거 지도만들기 프로젝트의 디렉터 에린 멕얼로이는 "이런 규모의 돈은 사실 얼마 되지도 않을 뿐더러 광범위하게 퍼져있는 빈부격차 문제를 풀 순 없다"고 비판했다.

NYT는 그럼에도 불구하고 샌프란시스코 시 관계자들도 난감해하고만 있다고 전했다. 

모자라는 공급을 늘리기 위해선 집을 더 지어야 하는데 규제가 많아 착공하기 어려운 구조가 일단 문제로 지적된다. 

또한 신규로 지어지는 주택들이 '살 수 있을 만한 가격'에 공급되도록 해야 하는데 쉽지 않다. 캘리포니아 공공 정책 기관(Public Policy Institute of California)과 스탠포드대 빈곤 및 불평등 연구 센터 조사에 따르면 샌프란시스코 거주민의 23% 이상이 빈곤선(貧困線, poverty threshold) 아래에 놓여 있다. 즉 집을 사거나 빌릴 수조차 없는 상황인 것이다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)