[뉴스핌=권지언 기자] 버락 오바마 미국 대통령 주재로 열린 25일(현지시각) 한미일 정상회담에서 3국이 한 목소리를 내며 그간 꽁꽁 얼어붙었던 한일 관계에 오랜만에 해빙 무드가 연출됐다.
네덜란드 헤이그에서 마주한 한미일 정상들은 북핵 문제 해결에 3국 단합이 중요하다는 데 의견을 함께 했다.
국제 온라인신문 크리스천사이언스모니터는 이번 회담에 대해 한일 양국 정상이 근 2년만에 처음으로 마주하는 회의였다며, 오바마 대통령의 중재 덕분에 양국의 교착 상황이 일단 해소됐다고 평가했다.
한일 간 갈등은 오랜 역사를 갖고 있지만 최근 공교롭게도 양국 분쟁이 미국 본토에서 치열하게 진행되면서 난감해진 오바마 대통령이 적극 중재자로 나선 데는 전략적 계산이 숨어 있다.
북한의 핵개발과 중국의 군사력 강화 등을 견제한 오바마 정부는 국방전략의 중심 축을 아태지역으로 옮기고 있는 상황이라 한국과 일본 양국의 지지가 필요한 상황이다. 하지만 갈등이 고조되고 있는 한일 양국 사이에서 중립을 유지하기가 점차 어려워지자 한일 관계 개선 추진 쪽으로 포커스를 맞춘 것이다.
◆ 오바마 "애썼다"
헤이그 핵안보정상회의에 맞춰 3국 정상회담을 성사시키기 위해 오바마 대통령은 회담 전부터 전방위적인 노력을 아끼지 않았다.
신문은 오바마 대통령이 이달 초 아베 신조 일본 총리에게 직접 전화를 걸어 한국과 일본이 역내 안보 문제에 협력하는 것이 상당히 중요하다고 압박하는 한편, 캐롤라인 케네디 주일대사와 아베 총리의 오찬 스케줄을 잡아 그 같은 메시지를 또 한번 강조했다고 전했다.
일본국제관계연구소 연구원 고타니 테츠오는 "한국이 막판까지 3자 회담에 회의적 입장이었지만 미국의 끈질긴 압박에 결국 수락했다"며 "일본이 언제든 만날 의향이 있다는 입장이었으니 한국은 이번 회담 성사에 장애물처럼 보이길 원치 않았을 것"이라고 말했다.
신문은 이번 헤이그 3국 정상회의가 4월로 예정된 오바마의 방일 및 방한 계획과 연관이 돼 있다고 강조했다.
테츠오는 "오바마가 양국을 방문하기 전에 화해 분위기를 다소 만들고자 했을 것"이라며 "3자 회동을 성사시키지 못했더라면 미국의 리더십에도 의문이 생길 수 있고 미국이 역내 동맹들에게 영향을 미치지 못하고 있다는 인상을 줄 수 있다"고 설명했다.
◆ 한일 관계 터닝포인트? "글쎄"
하지만 이번 정상회담 성사로 오랜 한일갈등이 풀릴 것이란 기대는 무리라는 평가다.
신문은 이번 회담에서 북핵 대응과 관련해 3국 정상이 한 목소리를 낸 점이 중요하긴 하지만, 이번 회동에서 한일 양국에 민감한 사안들은 언급하지 않기로 미리 조율한 덕분에 회담 분위기가 순조로울 수 있었다고 설명했다.
김현욱 외교안보연구원 교수는 신문과의 인터뷰에서 "이번 3국 정상회담이 한일 관계에 대대적인 변화를 가져다 줄 확률은 적다"고 평가했다.
그는 "(양국 관계 개선은) 아베 총리의 행동에 달려 있다"며 원칙주의자인 박 대통령의 완강한 입장을 돌리려면 아베 총리의 태도가 제대로 변했다는 것을 보여줘야 할 것이라고 강조했다.
신문은 또 한일국교 정상화 50주년을 맞는 내년이 양국 관계 개선의 계기가 될 수 있다고 전망했다.
시즈오카대학 소속 이즈미는 "(내년 국교정상화 50주년을 앞두고) 양국 정상이 올 여름쯤 양국 관계의 의미에 대해 제대로 생각해보게 될 것"이라며 "정확한 예상은 어렵지만 적어도 역사적 이슈를 둘러싼 교착 상황은 피하고 분위기 개선을 시도할 필요는 있다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)
