[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] ‘남친짤’이라는 용어를 아는가. 남자친구 분위기를 내는 사진을 뜻하는 인터넷 용어로 보기만 해도 안구가 정화되는 훈훈한 남자들의 사진을 일컫는다. 물론 여기서 ‘훈훈’이라 함은 휴대전화에 저장해 놓고 ‘내 남자친구야’라고 말했을 때 친구들의 동공이 부러움에 요동칠 정도여야 한다.

안재현(27)은 바로 이 ‘남친짤’을 무한대로 만들어(?) 내는 배우다. 그의 이름 석 자를 인터넷 포털사이트에 치면 ‘안재현 남친짤’이란 키워드가 자동으로 완성되니 그의 훈훈한 비주얼은 이미 충분히 입증된 셈이다 . 186cm의 큰 키, CD로 가려질 만한 작은 얼굴, 거기에 백옥 같은 피부까지. 아마 그가 전지현의 동생(드라마 ‘별에서 온 그대’, 별그대)일 때도 P4(신입 경찰 4인방)의 꽃미남 형사(드라마 ‘너희들은 포위됐다’, 너포위)일 때도 누구 하나 이견을 달지 못한 것 역시 이 때문일 지도 모른다. 

“평범하게 생겨서 그래요. 인지도가 없으니까” 마주한 안재현이 ‘남친짤’이란 단어에 수줍게 고개를 저으며 말했다. 13주 연속 시청률 1위라는 경이로운 결과로 퇴장한 SBS 수목드라마 ‘너포위’의 여운이 가실 즈음 안재현을 만났다. 꽃미남 신입 경찰 박태일을 보낸 그는 좀처럼 낫지 않는 감기몸살로 고생 중이었지만, 인사를 건넨 직후부터 매 순간 정성껏 인터뷰에 응했다. 물론 “감사하다”는 겸손의 말과 환한 미소는 마침표처럼 따라붙었다.

“하루를 정리하고 일기를 쓰는 기분이에요. 오전엔 ‘별그대’의 윤재, 오후엔 ‘너포위’의 태일이었다가 지금 밤이 된 느낌이랄까. 우선  ‘너포위’만 놓고 봤을 때는 크게 다친 사람 없이 끝나서 굉장히 좋아요. 촬영하면서 부담이 되는 순간도 있었고 때로는 힘들기도 했지만, 정말 한 신 한 신 새로웠고 재밌었어요. 인기나 연기적인 면은 아직 잘 모르겠어요. 그냥 인지도 면에서 조금 나아진 정도죠(웃음). 물론 연기는 아직도 많이 모자라고요.”

‘별그대’가 첫 작품이라 잊을 수 없다면 이번 작품은 그가 배우로 성장하는 발판이 됐다는 점에서 특별하다. 물론 여기에는 P4로 함께 출연한 배우 이승기, 고아라, 박정민의 영향이 꽤 크다. 차승원, 성지루 등 선배 배우들이 그에게 귀감이 됐다면, 또래 친구들은 긍정적인 자극제가 됐다.

“물론 ‘별그대’ 때 만난 (김)수현이도 또래긴 했죠. 근데 제가 처음 본 연기자라 정말 영화제목처럼 은밀하고 위대한 친구였어요(웃음). 그러다 ‘너포위’ 하면서 동갑내기 친구인 (이)승기와 (박)정민이를 만난 거죠. 물론 그들이 더 오랜 시간 연기를 했지만, 같은 시간을 살아왔잖아요. 그러다 보니 자연스레 ‘왜 난 저렇게 못하지’란 생각이 들었죠. 그래서 더 열심히 하게 됐고요. 한편으로는 한 신 한 신 재미를 주고 감동을 줄 있다는 점이 부럽기도 했죠.”

그는 함께 호흡을 맞춘 동료들을 떠올리며 엄지를 치켜들었지만, 동료들이 보는 안재현 역시 만만치(?) 않은 배우였다. 특히 극중 함께 호흡하는 신이 가장 많았던 박정민이 앞서 뉴스핌과의 인터뷰에서 “대사를 완벽하게 하려고 대본을 손에서 떼지 않는 것은 물론, 상대방 촬영 장면에서는 자기 신보다 더 열심히 연기해준다”고 칭찬했던 터. 이게 진짜냐는 장난 섞인 추궁에 그는 꽤 진지한 표정으로 “당연히 그렇게 해야 하는 거 아니냐”고 반문했다.

“남들이 볼 땐 제가 행운아고 편하게 이룬 게 아니냐고 할 거예요. 하지만 그렇다고 해서 그 무게가 가볍지는 않았어요. 누군가 고가의 선물을 줬는데 무조건 받아야 한대요. 그래서 받았는데 어떻게 해야 잘 쓰고 좋게 쓰고 오래 써야 할지 모르겠는 거죠. 그 고민에서 오는 무게고요. 저를 안고 가는 감독님과 스태프를 실망시킬 수 없고 시청자들의 눈과 귀를 속여서도 안되잖아요. 그래서 대본 파악이라도 열심히 하자는 마음이었죠. 잘할 수 있는 게 이거뿐이더라고요(웃음). 어떻게 보면 제 욕심일 수도 있고요. 어쨌든 저 때문에 누군가에게 피해가 가면 안 된다는 생각이 컸죠. 그건 앞으로도 그럴 거고요.”

모두가 알다시피 안재현은 모델 일을 먼저 시작했다. 지난 2009년 모델로 데뷔한 이후 줄곧 모델 일을 해오던 그는 지난해 국민적인 사랑을 받았던 ‘별그대’로 연기에 도전장을 내밀었다. 물론 이전에도 러브콜이야 종종 받아왔지만, 이쪽으로는 뜻이 없었다. 정확히 말해 연기는 자신이 입을 옷이 아니라고 생각했다. 하지만 ‘별그대’ 장태유 PD는 그와의 작업을 포기하지 않았고 결국 안재현을 배우로 데뷔시키는 데 성공했다.

“사실 처음 연기자를 생각하지 않았던 게 부자연스럽다고 느꼈어요. 모든 면에서 의식해야 하는 순간이 많아지잖아요. 그러다 보면 자연스레 포기해야 하는 부분도 많아지죠. 그런데 막상 이 일을 시작하게 되면서 되레 소소한 행복을 다시 알게 됐어요. 그러다 보니 오히려 하루하루가 소중하고 매 순간 집중할 수 있게 됐죠. 예전엔 늘 미래와 과거를 보며 걱정했다면, 지금은 이 순간이 돌아오지 않는다는 걸 알아서 항상 집중하고 최선을 다하게 됐어요. 그러니 오히려 시간도 잘 가고요. 아니 너무 시간이 빨리 가는 듯하죠(웃음).”

보석 같은 배우를 찾아내는 장 PD의 선구안은 대중에게도 통했다. 그 덕에 올 상반기 안재현은 정신없는 나날을 보냈다. 지상파 미니시리즈 두 작품을 소화했고 영화 ‘패션왕’과 중국 영화 ‘웨딩바이블’ 촬영도 마쳤다. 게다가 지난 2월부터는 음악 프로그램 MC도 맡고 있다. 그야말로 ‘핫’한 라이징 스타다.

“감사하게도 짧은 기간 너무 많은 일을 했죠. 회사에서도 ‘재현이가 이렇게 일을 많이 하게 될 줄 몰랐다’고 미안해하면서도 신기해요(웃음). 개인적으로는 단시간에 과외받은 기분이에요. 정말 많은 걸 배웠죠. 앞으로는 배운 걸 토대로 부족한 걸 연습해서 채워나가고 싶어요. 오지 않은 미래에 대해 벌써부터 걱정하고 싶지 않아요. 물론 걱정한다고 해서 그 불안이 안정으로 온다면 고민하겠죠. 하지만 그렇지 않으니까 의미 없는 일이잖아요. 오늘을 살아야죠(웃음). 그러니 오늘 하루도 고민 없이 걱정 없이, 충실하게 살려고요.”