[뉴스핌=노희준 기자] 직무정지 처분을 당한 임영록 KB금융지주 회장(사진)이 고립무원 상태에 빠졌다. 금융당국이 전방위적으로 사퇴 압박의 고삐를 죄는 가운데 '친(親) 임영록' 사람들로 분류되는 사외이사들까지 사실상 등을 돌려버렸다.
이에 따라 임 회장이 움직이지 않는다면 오는 17일 이사회에서 해임안 처리 가능성이 높아 보인다.
15일 금융권에 따르면, KB금융 사외이사들은 이날 오전 서울 모처에서 긴급 이사회를 열고 임 회장의 거취와 관련해 논의를 벌였다.
KB금융은 이사회 직후 공식 보도자료를 통해 "다수의 이사는 KB금융 조직안정을 위해 임 회장 스스로 현명한 판단을 하는 것이 바람직하다고 의견을 모았다"고 밝혔다.
이는 사실상의 사퇴권고라는 게 이사회 내부 설명이다. A 사외이사는 이날 결정과 관련, "그분이(임 회장) 말귀를 못 알아듣는 분은 아니니 충분히 (이사회 입장을) 고려할 것"이라며 "'현명하게'라는 것에 방점이 있다"고 말했다. 임 회장의 자진사퇴가 필요하다는 얘기다.
이날 이사회에서는 ‘임 회장의 버티기 불가능', '임 회장으로는 수습 불가능’ 의견에 이견이 없었던 것으로 전해졌다. 일부 사외이사가 금융당국의 '관치(官治)'등을 거론하며 금융당국의 권고를 받아들일 수 없다고 주장했지만, "금융은 일반기업과 달리 공공성이 있어 정책 당국의 판단을 무시할 수 없다", "금융당국이 아니더라도 이사회가 나서지 않을 수 없다"는 등의 의견에 수렴된 것으로 알려졌다.
특히, 이날 자진사퇴 권고 형식의 의사결정은 표 대결을 통해 도출되지 않았다. 의견 조정을 하지 못할 만한 상황은 없었다는 얘기다. B 사외이사는 "임 회장이 버티기가 어렵다는 건 이사들도 다 공감을 했다"며 "임 회장이 용퇴할 수 있도록 기다리자는 의견과 (상황이) 너무 긴박하니 기다릴 수 없다는 데 이견이 있었을 뿐"이라고 말했다.
결국, 이날 이사회의 결정은 KB금융 조직을 위해 임 회장의 퇴진이 불가피하다는 데 인식을 같이하지만, 임 회장에게 마지막 기회를 한 번 더 준 것으로 이해된다. 평소 임 회장과 가까운 사외이사의 친소관계와 고위 관료 출신인 임 회장에 대한 마지막 기대, 사외이사 본인의 부담을 덜고 싶은 심정 등이 복합적으로 작용한 것으로 관측된다.
B 사외이사는 "이사들이 공통으로 생각한 것은 임 회장이 오래 관료 생활도 하고 합리적이고 온건해 이사회에서 고민을 통해 이런 결정을 하면 조만간 (자진사퇴) 결정을 하지 않겠느냐는 것"이라고 말했다.
문제는 임 회장이 사외이사들의 사퇴 권고에도 요지부동으로 일관하는 경우다. 이 경우 다시 공은 사외이사 쪽으로 넘어온다. 하지만 이날 이사회는 임 회장이 물러나지 않을 경우에 대해 뚜렷한 해법을 도출하지 않았다.
C 사외이사는 임 회장이 사의하지 않을 경우에 해임안을 처리하느냐는 질문에 "그건 모른다. 그건 상정(논의)하지 않았다"며 "잘 판단하라고 했으니까 임 회장도 잘 판단할 것"이라고 말했다.
이에 따라 임 회장이 자진해 사퇴하지 않으면 이사회는 결국 또다시 고민에 빠져야 하는 상황이다. 현 분위기로는 사외이사들도 결국에서 버티는 임 회장에 대해 칼을 뽑아들 것이라는 관측에 무게가 실린다. 임 회장의 대표이사 꼬리를 떼기 위해서는 이사회 과반수 결정이 필요하다.
B 사외이사는 "그때는 이사회가 고민이 많아질 것이다. 시간을 더 줄 것이냐를 두고 격론이 있을 수 있을 것"이라면서도 "이사들도 무한정 기다리자는 것은 아니다. 더는 기다리지 못한다고 하면 이사회가 (해임안을) 의결할 수밖에 없을 것"이라고 내다봤다.
실제 이날 이사회에서는 빠른 처리를 요구하자는 입장에서 "임 회장의 명예를 걱정할 상황이 아니다. 이사회가 욕을 먹더라도 사태를 끊어줘야 한다"는 등의 주장이 제기된 것으로 알려졌다.
다만, 이사회에서 실제 임 회장 해임안이 상정되고 처리되지 않을 가능성도 배제할 수는 없다. 한 KB금융지주 전(前) 사외이사는 "정도를 가려면 이사회에서 리드해 좋은 방향(자진사퇴)으로 마무리되게 하는 게 맞다"면서도 "지금 이사들은 처음 회장이 될 때부터 가깝게 있던 이들이라 (해임안 처리는) 잘 모르겠다"고 말했다.
한편, 임 회장은 현재 전화를 꺼놓고 외부와의 연락을 차단한 상태다.
[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)
