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[뉴스핌=김성수 기자] "게이라는 사실이 자랑스럽다." 이 한 마디로 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 커밍아웃한 게이 중 가장 유명한 재계 인사가 됐다.

팀 쿡은 프라이버시를 중요하게 생각해 지금껏 성 정체성을 공개하지 않았다. 그러나 그는 "애플 CEO가 게이라는 사실이 알려지면 성적 소수자들이 조금이나마 위로를 얻고 평등한 권리를 주장하는 데 보탬이 될 거라 생각해 커밍아웃을 결정했다"고 지난달 30일 블룸버그 비즈니스리뷰를 통해 밝혔다.

팀 쿡과 같은 대기업 CEO가 커밍아웃을 하는 경우는 극소수에 불과하다. 회사 이미지를 훼손할 수도 있고, 보수적인 기업문화 속에서 자신의 성 정체성을 공개적으로 드러내기가 현실적으로 쉽지 않기 때문이다.

쿡은 1998년 애플 합류를 결정할 때도 머리보다는 가슴을 따랐다. 당대 최고 기업 컴팩의 부사장이었던 쿡은 스티브 잡스 CEO와 5분 남짓 인터뷰를 가진 후 '망하기 일보 직전에 놓인' 애플로 이직할 것을 결심했다.

애플을 선택한 이유에 대해 쿡은 '직감'이라고 설명했다. 그는 "애플에서 일하게 되면 창의적인 천재들과 함께 미국의 위대한 기업을 부활시킬 일생 단 한 번의 기회를 얻게 될 것임을 직감적으로 느꼈다"고 말했다.

쿡의 예감은 적중했다. 쿡이 합류한 후 애플은 주가가 17배로 폭등했고, 명실상부 세계 시가총액 1위 기업으로 화려하게 부상했다.

◆ 팀 쿡은 누구

팀 쿡이 애플로 이직할 때 주위에서는 바보 같은 짓이라고 만류했다. 하지만 쿡은 애플에 오기 전부터 컴팩을 비롯한 당시 개인용 컴퓨터(PC) 업계 분위기에 피로감을 느꼈던 것으로 보인다.

팀 쿡의 평전 <애플의 미래 팀 쿡>에 따르면 1990년대 개인용 컴퓨터(PC) 업계는 '더 싸고 더 많이 팔자'는 주의였다. 지금처럼 컴퓨터의 성능이나 디자인이 주목받던 시절도 아니었고, 오로지 얼마나 싼 제품을 내놓을 수 있느냐에 따라 기업 가치가 좌우됐다. 컴팩이 업계에서 인정받은 것도 가격 경쟁력 때문이었다.

'무조건 싼 제품을 만들자'는 분위기 속에 16년을 보낸 쿡에게 '인간과 기술·미래'라는 주제로 화두를 던진 스티브 잡스는 적잖은 충격이었을 것이다. 잡스는 타고난 이야기꾼의 자질을 발휘해 '세상을 바꾸는 기업' 애플의 미래를 그려보였고, 결국 쿡이라는 인재를 영입하는 데 성공했다.

실제로 쿡은 잡스의 그늘에 가려 언론의 조명을 못 받던 시절에도 회사 내부에서 '지금의 애플을 있게 한 인물'로 인정받았다. 애플의 한 임원은 2009년 미국 시사주간지 '타임'과의 인터뷰에서 "스티브 잡스가 제품 개발을 이끌었다면, 팀 쿡은 회사를 현금 더미로 만든 사람"이라고 표현했다.

애플은 팀 쿡이 합류한 후 시가총액이 급격히 성장했다. 쿡이 애플에 입사한 1998년 애플의 시가총액은 41억3000달러 수준이었으나, 2014월 11월 3일(현지시각) 기준으로는 6334억달러로 약 154배 증가했다. 애플의 현금성 자산은 2014년 중반 기준으로 1650억달러(약 177조8881억원)에 이른다. 

이 같은 성장세는 팀 쿡이 정교한 수요예측으로 애플의 재무관리와 영업이 안정적으로 유지되게끔 했기 때문에 가능했다는 분석이다. 스티브 잡스가 애플에 복귀했던 1997년만 해도 애플이 '제조·공급·유통' 분야에서 형편없는 기업이란 평가를 받았던 것을 감안하면 이는 대부분 쿡의 공이라 해도 과언이 아니다.

당시 애플은 제품의 공급과 수요 파악이 제대로 안 돼 재고가 넘쳐나는 상황이었다. 빠른 변화에 대응해야 하는 IT 기업들은 재고가 많으면 독이 된다. 신제품을 출시할 때 기존 재고가 이미 유행이 지나 헐값에 처분해야 하는 불상사가 생기기 때문이다.

또 팀 쿡은 현재 애플의 아웃소싱 위주 생산시스템을 도입한 사람이기도 하다. 그는 애플의 직영 공장을 없애고 외부 업체와 공급계약을 맺음으로써 인력·생산에 드는 비용을 크게 감축했다.

<애플의 미래 팀 쿡>은 스티브 잡스와 팀 쿡의 역할을 이 한 줄로 요약하고 있다. "애플 생태계의 그림을 그린 것이 스티브 잡스라면, 이것을 실제로 구현한 것은 바로 팀 쿡이다."

◆ 애플은 어떤 기업

애플(종목코드: AAPL)은 1976년 스티브 잡스와 스티브 워즈니악, 론 웨인이 설립한 컴퓨터 회사다. 최초로 키보드와 모니터를 가진 애플 I을 출시했고, 애플 II가 공전의 히트를 치면서 개인용 컴퓨터(PC) 시대를 열었다.

애플은 1984년 매킨토시를 발표한 후 뛰어난 그래픽 사용자 환경을 제공해 디자인 전문가들 사이에서 마니아층을 확산시켰다. 이후 애플은 아이맥과 아이팟·아이튠즈·아이폰 등을 내놓으며 애플 생태계를 구축했다. 지난달에는 화면이 커진 아이폰6와 애플워치 등을 내놓았다. 아이폰6는 현재 한국에서 공식 출시되고 있다.

애플은 미국 캘리포니아 주 쿠퍼티노에 본사, 영국과 일본 등지에 지사를 두고 있다.


[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)