[뉴스핌=이진성 기자]  한국-세계보건기구(WHO) 합동평가단은 국내 중동호흡기증후군(메르스)가 염기서열 분석결과 더 강한 바이러스로 변이되지 않았다고 13일 밝혔다. 

또한 평가단은 한국의 메르스 확산은 "일부 병원의 바이러스에 취약한 환경과 코로나 바이러스에 대해 한국 의료진이 익숙치 않았기 때문"이라고 분석했다.  

아울러 평가단은 "다만 지역사회 전파는 없는 것으로 판단된다"며 "혹시 모를 전파에 대비해 모니터링을 지속하겠다"고 말했다.

이날 기자회견에 앞서 지난 12일 박근혜 대통령이 오후 경기도 수원시 장안구 보건소를 방문해 케이지 후쿠다 WHO 사무차장과 메르스 관련 사항에 대해 대화했다. <사진제공=뉴시스>

안녕하십니까? 저는 게이지 후쿠다라고 합니다. 먼저 WHO를 대표해서 한국에서 메르스를 잡기 위해서 노력하고 계신 한국의 전문가 여러분과 이렇게 공동평가를 할 수 있게 된 것을 기쁘게 생각합니다.

우리 합동평가단에서는 활발한 정보와 의견교환, 토론을 통해서 원활하게 조사를 진행했고 팀 멤버들간에 잘 협력이 이뤄졌다는 점 말씀드리고 싶습니다.

이 박사님께서 조금 전에 말씀을 하셨다시피 현 상황에 대해서 한국의 국민들이 굉장히 많은 관심과 우려를 가지고 있다는 점 잘 알고 있습니다. 특히 바이러스간의 사람간에 전염력이 강해진 것 아니냐에 대해서 궁금하고 계신 것으로 알고 있습니다.

먼저, 바이러스의 유전자 염기서열 분석에 따라서 지금 현재 가용한 정보에 기반해서 말씀드리면 메르스 바이러스가 전염성이 더 강한 바이러스로 변이된 것은 아닌 것으로 보입니다.

또 한 가지의 중요한 질문이 남아 있는 것들이 있는데요. 일단 환경오염이나 열악한 환기시설, 또는 기타 다른 요인들이 이번 메르스 유행에서 바이러스 전파에 유행을 미쳤는가의 여부에 대한 궁금증일것입니다.

이 질문에 대해서는 이번에 합동평가단 차원에서 확정적으로 판단을 할 수는 없었습니다. 한국에 이번 메르스의 역학적인 양상은 그렇지만 중동지역의 병원에서 발생했었던 메르스의 유행과 비슷합니다.

두 번째, 우리가 스스로에게도 했던 질문은 메르스의 지역사회 전파여부입니다.

이점에 대해서도 현재 시점에서 우리 평가단은 지역사회 전파가 진행되고 있다는 점은 없다고 판단했습니다.

하지만 메르스 유행이 진행되는 동안 그러한 가능성에 대해서는 지속적인 모니터링이 매우 중요할 것입니다.

이번 메르스 발병 규모가 크고 양상이 복잡하기 때문에 추가적인 환자 발생은 아마 예상을 해야 할 것입니다.

그렇기 때문에 한국 정부는 본 상황이 완전히 종결될때까지 경계태세를 유지해야 할 것이고 강화된 질병통제, 감시 예방조치를 유지해 나가야 할 것입니다.

합동 평가단에서는 비교적 짧은 기간 동안에 왜 많은 사람들이 메르스에 감염이 되었는지 그 원인을 몇 가지 파악했습니다.

먼저, 특히 발생 초기의 경우 코로나 바이러스 감염이라는 것은 예상치 못한 일이었고 대부분의 한국의 의료진들이 이 질병에 익숙치 않았던 것이 요인이 되었습니다.

그랬기 때문에 어떤 호흡기 질환 증상을 보였을 때 그 잠재적인 원인으로써 한국의 의료진들이 메르스 감염을 의심하지 못했습니다.

또 다른 요인으로 볼 수 있는 것은 일부 병원의 경우 감염예방통제조치가 최적화 되어있지 못했습니다. 응급실이 너무 붐볐고, 다인병실의 여러 명의 환자들이 지냈던 것도 일부 요인이 되었습니다.

또한 한국 사회에 특정 관습과 관행이 영향을 미쳤을 수 있습니다.

예를 들어서 치료를 받기 위해서 여러 군데의 의료시설을 돌아다니는 의료쇼핑 관행이 요인으로 작용했을 수도 있습니다.

마찬가지로 여러 친구나 가족들이 환자를 병원에 동행하거나 문병하는 문화로 인해서 2차 감염이 더 확산되었을 수 있습니다.

제가 강조하고 싶은 것은 추가적인 환자 발생을 막기 위해 가장 중요한 것은 강력하고 지속적인 기본공중보건조치의 이행이라는 점입니다.

먼저, 모든 접촉자 즉 감염자와 접촉을 했었던 접촉자 모두에 대해서 조기에 완전하게 파악하는 것이 중요합니다.

두 번째로는 접촉자와 감염의심자 전원을 격리하고, 감시하는 것이 중요합니다.

셋째, 모든 의료시설에서는 감염예방 및 통제조치를 완전하게 이행해야 합니다.

네 번째, 모든 접촉자와 의심환자들은 여행을 금지하는 것이 좋겠습니다. 특히 국외 여행의 경우 더욱 그렇습니다.

다시 한번 분명하게 말씀드립니다. 감염이 진행이 되고 있는 기간 동안에는 모든 감염자와 접촉자는 여행을 하지 말아야 합니다.

[뉴스핌 Newspim] 이진성 기자 (jinlee@newspim.com)