[뉴스핌=박지원 기자] 앞서 인터뷰한 배우 손여은이 그랬다. 조보아는 ‘촬영장의 비타민’이라고. 스튜디오로 들어서는 그를 보면서 기자 역시 ‘비타민’이라는 단어가 떠올랐다. 하이톤으로 “안녕하세요”라고 인사할 때부터 인터뷰를 마치고 돌아서는 순간까지 조보아는 ‘상큼한 기운’을 마구 퍼뜨렸다.

조보아는 최근 종영한 KBS 2TV 주말드라마 ‘부탁해요, 엄마’에서 이형순(최태준)에게 첫 눈에 반해 결혼까지 골인한 적극적이고 당찬 부잣집 외동딸 장채리 역을 맡았다.

“사랑스럽고 예쁜 캐릭터를 연기할 수 있어서 감사했어요. 또 이렇게 반응이 좋은 작품은 처음이라 얼떨떨해요. 워낙 오랫동안 작업했던 터라 끝났다는 게 아직도 실감이 안 나요. 마냥 아쉽기만 해요.”

연기였지만 친정아버지가 반대하던 결혼을 강행했다 이혼위기를 겪었다. 또 시집살이부터 손윗동서와 갈등까지 결혼생활의 ‘민낯’을 마주했다.

“결혼관이 바뀌었어요. 결혼이 남녀 간의 일이라고만 생각했는데, 이번 작품을 통해 ‘시댁의 중요성’을 느끼게 됐어요(하하). 남편뿐 아니라 함께 부딪히는 가족들과의 관계도 염두 해야 한다는 걸요. 반면 배우자에 대한 기준은 더욱 확고해졌어요. 거짓말을 하는 남자는 절대, 절대 안 된다는 거요. 거짓말 하는 남자는 ‘빵점’이에요.”

주말 황금시간대 ‘가족’ 이야기를 그린 드라마. 조보아는 철은 없지만 시어머니, 시아버지에게 살가운 며느리 역할로 ‘국민 막내며느리’라는 애칭까지 얻었다. 팬 층도 다양해졌다.

“길 가거나 식당에 가면 어머님들이 먼저 알아봐주세요. 조보아 말고 ‘장채리’로요. 얼마 전에는 아이들이 ‘채리 보러 가자’고 해서 드라마를 챙겨봤다는 얘길 들었는데, 정말 감사하고 뿌듯했어요. 저도 열 살도 안 된 나이에 ‘미달이’에 푹 빠져서 ‘순풍산부인과’를 봤거든요.”

톡톡 튀는 캐릭터지만 드라마 속에 아내, 딸이자 며느리로 자연스럽게 녹아 들어간 장채리. 편하고, 또 재밌게 연기할 수 있었던 건 모두 함께 호흡을 맞춘 배우들 덕분이다. 남편 최태준은 말할 것도 없고 김갑수·고두심 등 선생님들도 친딸처럼 예뻐해 줬다.

“최태준 씨는 원래 알고 지내던 친구였어요. 평소에도 친절한 편인데, 제가 편안하게 연기할 수 있도록 배려해 줬어요. 김갑수 선생님은 후배들한테 먼저 장난도 걸어주시고, 촬영장의 진정한 분위기 메이커셨어요. 덕분에 7개월 동안 즐겁게 작업했죠. 촬영장 갈 때는 일 하러 간다기보다 친구, 가족 만나러 가는 기분이었으니까요.”

조보아는 기자의 질문이 끝나기 무섭게 자신의 생각을 조리 있게 쏟아냈다. 그러다 간혹 어려운 질문도 아닌데 심각한 표정으로 고민을 했다. 그리고는 “(이전 인터뷰 때와) 너무 똑같이 말씀드리기가 그래서 좀 다른 게 없나 찾는 중이에요”라는 ‘기특한’ 대답을 했다. 그런 조보아를 보며 극 중 티 없이 맑은 장채리는 어쩌면 ‘조보아’의 실제 모습일 수 있겠다는 생각을 했다.

“뭐! 채리처럼 마냥 밝기만 한 건 아니지만 거의 비슷해요. 작가님도 제 모습을 장채리에 많이 담아주셨지만, 저 역시 제 자신을 장채리에 반영해서 연기했거든요. 장채리는 ‘인생의 캐릭터’라고 할 수 있죠.”

2011년 활동을 시작해 2012년 tvN의 드라마 ‘닥치고 꽃미남 밴드’로 데뷔한 조보아는 MBC 드라마 ‘마의’, tvN ‘잉여공주’ 등에 출연했다. 2014년에는 첫 영화 ‘가시’로 스크린에도 첫 발을 들였다. 그동안 어색한 발성과 감정 연기로 질타를 받은 적이 있었지만, 이번 ‘부탁해요, 엄마’에서는 연기력 논란 얘기가 쏙 들어 갔다.

“먼저 선생님들과 작업하며 배운 점이 굉장히 많았어요. 또 54회를 찍는 동안 작가님이 채리의 감정선을 잘 잡아주셨고요. 무엇보다 다양한 감정을 경험할 수 있도록 해주신 거 같아요. 채리 역할은 되든 안 되는 내가 해내야 할 몫이니까 깨지고 부딪히면서 연기했어요. 그게 성장하는 과정이라 생각했고요. 작품이 끝났으니까 저도 한 뼘은 성장한 게 아닐까요?(하하)”

사실 아무 것도 모를 때는 마냥 재밌기만 했다. 그런데 작품을 하면 할수록 머릿속이 더 복잡해진다. 연기가 얼마나 어려운 것인지 알기 때문에 그만큼 무게감도 생겼다. 해보고 싶은 캐릭터 역시 많다.

“우울하고 센치한 역할은 영화 ‘가시’ 때 경험해 봤는데 매력적이었어요. 사랑을 얻기 위해 사람을 죽이고 아이도 뺐었는데, ‘그래야만 하는 이유’가 확실히 있었거든요. 그 때처럼 ‘타당성 있는’ 악역을 해보고 싶어요. 왜 악인이 됐는지 상황 설명이 되는 거요. 무조건 나쁜 사람이면 ‘막장’이잖아요. 그리고 기본적으로 채리 같은 캐릭터는 바로 다음 작품이 아니더라도 꼭 다시 해보고 싶어요. 다른 감독님, 작가님이 만들어주는 ‘밝은 캐릭터’는 어떤 모습일지 기대가 돼요.”

차기작은 검토 중이다. 하지만 드라마든, 영화든 가리지 않는다. 지금은 주어지는 모든 것에 감사하며 도전해야 할 때임을 누구보다 잘 알아서다.

“제 삶을 돌아보면 항상 노력하며 후회 없이 살았던 것 같아요. 물론 실수도 하고 좌절도 했지만, 그 순간을 지워버리고 싶진 않아요. 그 때가 있었으니 분명 지금의 나도 있는 거잖아요. 앞으로도 지금처럼만 살고 싶어요.”

[뉴스핌 Newspim] 글 박지원 기자(pjw@newspim.com)·사진 이형석 기자 (leehs@newspim.com) 페이스북 바로가기