[뉴스핌=강필성 기자] 유통업계의 드럭스토어(헬스&뷰티 편집숍)가 지난해 전반적으로 숨 고르기에 들어간 가운데 유독 CJ그룹의 올리브영이 공격적인 점포 확대에 나서 눈길을 끈다.

관련업계의 경쟁사가 10여개 매장을 늘리는 동안 올리브영은 무려 100개가 넘는 점포를 확대했다. 이에 따라 올리브영은 업계 경쟁사를 모두 합친 것 보다 많은 매장을 보유하는 중이다. 올리브영의 공격적 매장 확대는 무엇 때문일까.

8일 업계에 따르면 지난해 가장 많은 매장을 늘린 드럭스토어는 단연 올리브영이다. 올리브영은 지난해에만 매장 135개의 순증을 기록하며 총 552개 매장을 운영 중이다. 4년만에 2배 이상 매장이 늘어난 셈이다.

이에 반해 경쟁사의 행보는 아직 지지부진한 수준이다. GS리테일의 왓슨스는 지난해 8개 매장이 순증해 총 113개 매장을 운영 중이고 롯데쇼핑의 롭스는 지난해 25개 매장이 늘어난 53개 매장을 운영 중이다. 신세계의 분스는 수년째 7개 매장을 그대로 유지하고 있다.

사실상 올리브영의 독주체제가 된 것. 이같은 결과는 일단 경쟁사와 달리 올리브영이 가맹점을 운영한다는 점에서 이유를 찾아볼 수 있다. 가맹사업을 통해 매장을 확대하면서 큰 투자 없이도 점포를 늘려가기 용이하기 때문이다.

이에 반해 드럭스토어 업계는 대부분 직영을 통해 신중하게 점포를 늘려가는 중이다. 수익성 때문이다.

단적으로 1위 사업자인 올리브영 조차 합병 전인 2013년에는 영업손실을 기록한 바 있고, 2위인 왓슨스은 2012년 이후 수익을 내지 못했을 정도다. 관련업체들이 신중한 매장 늘리기 행보로 숨 고르기에 들어간 이유다.

올리브영과 경쟁사들의 이런 온도차이는 CJ그룹 후계구도와 무관치 않다는 평이다.

올리브영을 운영하는 CJ올리브네트웍스는 지난 2014년 말 CJ올리브영과 CJ시스템즈가 합병한 회사다. 이중 CJ시스템즈는 매출 86.9%(2012년 기준)를 그룹에 의존하던 전형적인 SI(시스템통합)계열사와 비슷하다. 이재현 CJ그룹 회장의 자녀들은 이 회사의 지분을 보유 중이다. 

이 회장은 합병을 전후해 장남 이선호 CJ제일제당 대리에게 CJ올리브네트웍스의 지분 11.30%를 증여했고 지난해 말에는 남아있던 지분 11.35%도 이 대리와 장녀 이경후씨, 조카 이소혜, 이호준 군에게 모두 증여했다.

현재 CJ올리브네트웍스의 지분은 (주)CJ가 76.07%, 이 대리가 15.84%, 이경후씨가 4.54%, 소혜·호준군이 각각 1.14%를 보유 중이다.

업계에서는 올리브영의 성과가 향후 CJ그룹 오너일가의 경영승계 발판이 될 것으로 예상하고 있다.

업계 관계자는 “CJ올리브네트웍스의 경우 SI부문에서 안정적인 매출과 수익을 얻고 있는 만큼 올리브영 부문을 빠르게 성장시켜 기업가치를 올리는데 집중하는 하는 것으로 보인다”며 “CJ올리브네트웍스는 CJ그룹에서 기업공개를 추진할 것으로 예상되는 계열사 중 하나”라고 꼽았다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)