[뉴스핌=최유리 기자] 국내 모바일게임 지존 넷마블게임즈(이하 넷마블)가 내우외환에 빠졌다. 주력게임이 잇따라 저작권 소송에 휘말린 가운데 돌연사하는 직원까지 나오면서 분위기가 뒤숭숭한 상황이다.

28일 관련 업계에 따르면 넷마블은 이달 들어서만 2건의 저작권 침해 소송을 당했다. 장수 흥행작인 '모두의마블'과 기대작 '아덴'이 그 대상이다.

지난 23일 아이피플스는 넷마블을 상대로 저작권 위반 및 부정경쟁행위에 대한 소송을 제기했다. 모두의마블이 자사 모바일게임 '부루마불'과 게임 전개 방식, 규칙 등이 유사하다는 주장이다. 또 허가 없이 부루마블의 모태인 보드게임 '부루마불'을 계승한 게임으로 소개하며 마케팅을 펼쳤다고 지적했다.

모부의마블은 2013년 출시된 넷마블의 대표 게임이다. 국내뿐 아니라 일본, 대만, 태국 등에서 인기를 끌었다. 서비스 3주년을 맞은 지난 6월 매출 6000억원을 돌파하면서 회사의 해외 매출 비중을 끌어올린 주역으로 꼽힌다.

넷마블이 강력한 후속 대응을 예고하면서 분쟁은 확대될 조짐이다. 넷마블은 "해외에서 이미 오랜기간 유사한 형태의 게임성을 가진 게임이 존재하고 당사도 16년간 '퀴즈마블' '리치마블' '모두의마블' 등 동일한 게임성을 가진 게임들을 서비스했다"며 "소송 제기에 법적으로 명확하게 대응할 계획"이라고 밝혔다.

앞서 넷마블은 엔씨소프트와도 소송전에 돌입했다. 지난 1일 엔씨소프트가 넷마블 자회사인 이츠게임즈를 상대로 저작권 소송을 제기하면서다.

엔씨소프트는 모바일 MMORPG(다중접속역할수행게임) '아덴'이 자사 온라인 게임 '리니지'를 표절했다고 밝혔다. 이에 넷마블은 장르의 재해석 문제일 뿐 저작권을 침해하지는 않았다고 맞섰다.

아덴이 지난 10월 구글플레이 출시 이후 일주일 만에 매출 순위 10위에 오른 만큼 넷마블 입장에선 힘이 빠질 수 밖에 없는 상황이다. 더구나 엔씨소프트와 모바일 게임 시장에서 자존심 대결을 예고하고 있어 팽팽한 긴장감도 엿보인다. 내달 엔씨소프트와 넷마블은 각각 리니지를 소재로 한 '리니지 레드나이츠', '리니지2:레볼루션'을 일주일 차이로 내놓는다.

내부에선 직원의 잇단 사망으로 잡음이 끊이지 않고 있다. 직원이 돌연사하거나 스스로 목숨을 끊는 일이 발생하면서 뒤숭숭한 분위기다.

지난 7월 개발사 직원이 돌연사한 후 지난달에는 사내 비리로 징계를 받은 개발자가 사옥에서 투신해 사망했다. 지난 21일에도 개발 자회사 소속 직원이 돌연 숨졌다.

시민사회단체에서 해당 이슈에 대한 자체 조사에 돌입하면서 논란은 확산될 전망이다. 노동건강연대는 전·현직 노동자를 대상으로 넷마블 업무환경에 대한 조사를 진행했다. 이에 넷마블은 조사가 허위사실 유포와 허위정보 취합의 문제가 있다며 법적대응을 예고하고 있다.

박혜영 노동건강연대 활동가(공인노무사)는 "(넷마블 조사는)개인의 문제가 아니라 사회적 문제라고 판단해 조사를 진행했다"면서 "500여명이 조사에 참여해 상당히 심각한 내용이 나왔고 조만간 이를 발표할 계획"이라고 설명했다.

업계에선 빠른 성장이 되려 악재를 키웠다는 평가가 나온다. 넷마블이 단기간에 국내 대표 모바일 게임사로 도약하는 과정에서 과부화가 걸렸다는 지적이다. 결국 경영 성과뿐 아니라 안팎 악재 관리에도 1등 기업의 면모를 보여줘야 한다는 목소리도 들린다.

게임업계 종사자는 "상장을 앞두고 대외적인 이미지 손상뿐 아니라 여러 개발 자회사를 거느리고 있어 내부 관리에도 타격이 있을 것"이라며 "안팎의 목소리를 들어보려는 노력보다 악재를 덮는 것에 급급한 것 같아 안타깝다"고 평가했다.

박 노무사도 "단기간 회사 직원 3명이 사망했는데 회사 앞날만 생각하는 모습"이라며 "직원 건강 문제에 대해 심각하게 대응해야 한다"고 주장했다.

이에 대해 넷마블 관계자는 "과로사라면 회사의 지원과 복지 문제겠지만 과로사로 밝혀진 것이 한 건도 없다"면서 "그러나 설문에선 과로사라고 표현해 부정적 전제를 깔고 조사를 진행했으며 재직경험이 없어도 답변할 수 있도록 해 공정한 답을 기대하기 어렵다"고 말했다. 이어 "조사나 관련 결과 발표를 중단하지 않으면 즉각 법적조치를 취할 예정"이라고 덧붙였다. 

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)