[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] 지난 7일 개봉한 영화 ‘판도라’에서 가장 눈에 띄는 얼굴이 있다면, 그건 재혁(김남길)의 여자친구이자 발전소 홍보관 직원 연주다. 연주는 부모도, 형제도 없이 혈혈단신 외롭게 자랐지만, 언제나 당차고 씩씩한 인물. 발전소 폭발 사고가 발생한 뒤 어수선한 분위기 속에서도 이성을 잃지 않고 마을 사람들을 안전한 곳으로 대피시키는 캐릭터다.

연주가 시선을 사로잡는 데에는 여러 이유가 있다. 이야기를 이끌어 가는 주요 인물이 본 적 없는 신선한 얼굴이라는 점이 첫 번째고, 베테랑 배우들 사이에서 기죽지 않고 제 캐릭터를 완벽하게 소화했다는 게 또 다른 이유다. 지난 2007년 영화 ‘기담’ 조연으로 데뷔한 배우 김주현(29)은 첫 스크린 주연작에서 그렇게 눈도장을 찍었다. 

“부담이 커서 마냥 즐겁고 행복하게 보지만은 못했어요. 부족한 점이 많이 보였고 또 워낙 힘들고 어렵게 찍었거든요. 아무래도 재난 영화라 현장이 힘들었죠. 추울 때부터 여름까지 찍었는데 가죽 재킷을 입고 시작해서(웃음) 체력적으로 많이 지쳤어요. 물론 감정적으로도 힘든 부분이 있어서 감정이 너무 많이 무너지지 않게 잡으려고 노력했죠.”

김주현의 ‘판도라’의 합류 과정은 생각보다 간단하다. 영화를 준비하던 박정우 감독이 평소 친분이 있던 이하늬의 출연작을 보다가 김주현을 눈여겨봤다. 해당 드라마는 지난 2014년 전파를 탄 SBS 드라마 ‘모던 파머’. 이후 박정우 감독은 김주현에게 시나리오를 건넸고, 2주 후 오디션 날짜를 잡았다.

“처음에는 오디션을 가는 게 맞나 싶었어요. 이렇게 큰 사이즈 영화의 여자 주인공인데 정말 내가 맞나, 잘못 아신 게 아닌가 싶었죠. 다행히 오디션을 감독님이 좋게 봐주셨어요. 이야기해보니 연주랑 닮은 부분이 있다고요. 그 외에 특별한 말씀은 안하셨는데 사투리만 잡자고 해서 ‘아, 나쁘게 보지는 않으셨구나’ 싶었죠(웃음).”

김주현의 말이 맞다. 박정우 감독은 김주현에게서 연주를 봤고, 그날 곧장 김주현의 캐스팅을 확정 지었다. 다만 조건은 있었다. 촬영 전까지 한 달이란 시간동안 운동해서 덩치를 만들어 올 것. 그리고 친구를 만나지 말라는 거였다.

“그땐 앞머리도 있어서 어려 보였나 봐요. 덩치를 만들 수 있겠냐고 해서 그렇다고 했죠. 근데 한 달 만에 막 커지진 않더라고요. 그래서 보정물의 도움을 좀 받긴 했죠(웃음). 또 친구들과 커피 마시면서 놀지 말라고 하셨어요. 차라리 결혼했거나 직장 다니는 친구를 만나서 노고를 들어보래서 그렇게 했어요. 촬영할 땐 음악도 평소 듣던 것과 달리 슬픈 장르를 많이 들었고요.”

자연스러운(?) 사투리 구사도 연주의 옷을 입기 전 해내야 할 숙제였다. 아무래도 이야기의 주 배경이 경상도이다 보니 연주에게 사투리는 필수였다. 그래서 많이 들었다. 외국어 공부를 할 때처럼 일상에서 사투리를 접할 기회를 스스로 제공했다.

“‘응답하라 1998’을 비롯해서 사투리가 나오는 프로그램을 계속 봤어요. 심지어 밥 먹을 때도 틀어놨죠. 한 달 동안 할 수 있는 최선은 다한 듯해요. 물론 찍으면서도 계속 잡아갔어요. 사투리 선생님이 따로 계셨거든요. 근데 100% 해내긴 쉽지 않더라고요. 감정신이 들어가면 아무래도 원래 쓰던 말이 붙었죠. 그런 부분은 좀 감안하고 만들어나갔어요.”

항상 의젓하고 차분한 모습. 이날 인터뷰에서는 물론이고, 그간 김주현은 각종 공식 행사에서도 언제나 흐트러지는 법 없이 또박또박 제 생각을 정리해냈다. 혹 첫째라서 그런 거냐는 질문에 김주현은 “1남 1녀 중 막내”라며 장난기 가득한 웃음을 지었다.

“철이 든 역할이라 그렇게 보이는 것도 있고 현장 밖이라 그런가 봐요. 현장에서는 막내 같았어요. 전혀 어른스럽지 못했죠(웃음). 아빠한테 예쁨을 많이 받아서 어른들과 대화하는 게 크게 어렵진 않은 것도 사실이고요. 물론 공백기도 있었고 출연하기로 한 작품이 무산되면서 변한 부분도 있긴 하죠.”

작품 출연 무산은 모두가 잘 알다시피 SBS 드라마 ‘엽기적인 그녀’를 놓고 한 말이다. 앞서 김주현은 1800대 1의 경쟁을 뚫고 공개 오디션에 합격, 여주인공 혜명공주로 스포트라이트를 받았다. 하지만 각종 외압(?)으로 하차당하는 아픔을 겪었다. 

“그러면서 많이 성숙해졌어요. 물론 당시에는 마인드 컨트롤이 안될 때도 있었죠. 그래서 자기 계발서나 관련 영상을 많이 보기도 했고요. 덕분에 지금은 기쁜 일이 와도 안좋은 일이 와도 좀 무덤덤해진 듯해요. 이 영화를 하게 돼서 기뻤는데 작품을 못하면서 좌절을 맛본 거니까요. 긴 배우 인생을 봤을 때 크게 연연할 일은 아닌 듯해요. 묵묵히 열심히 하는 것에 초점을 맞추자는 생각이죠.”

‘판도라’를 찍으면서 연기에 대한 욕심이 많아졌다는 그는 힘든 시기를 보낸 만큼 더 많은 작품, 더 다양한 캐릭터로 대중을 만나고 싶다고 했다. 그래서 2017년에는 보다 바쁜 하루하루를 보내고 싶다.

“제 나이에 할 수 있는 연기를 하고 싶어요. 특히 엄마와 딸의 이야기를 하고 싶죠. 가족 이야기에 관심이 많거든요. 세상에서 가장 가깝지만 어려운 관계잖아요. 개인적으로는 올해 못한 일들을 내년에 하고 싶어요. 일도 바쁘게 하고 싶고 친구들과 여행도 가고 싶고 운동이랑 노래도 배우고 싶죠. 쉬면서 활동적인 시간을 보내지 못해서 내년에는 조금 더 활동적인 시간을 보내고 싶어요.”  

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com)