[뉴스핌=이강혁 기자·황세준 기자] 삼성그룹의 경영 쇄신작업이 시작됐다. 그 첫번째는 외부로 가는 후원금 쇄신안이다. 사회공헌기금 등 삼성전자가 외부에 출연하는 후원금(10억원 이상) 일체에 대해 이사회 의결을 거치도록 의무화하는 게 핵심이다.

삼성전자의 이같은 조치는 재계 여러 대기업들로도 확산될 가능성이 높다. 최순실 게이트의 연장선에서 논란이 된 정경유착의 고리를 원천적으로 끊고 투명한 경영을 실천하겠다는 강한 의지가 반영됐기 때문이다. 

이에 따라 일각에서 '기업의 책임경영 차원에서 진행되던 후원금이 축소되는 것 아니냐'는 우려도 제기된다. 심사와 의결까지, 절차가 엄격해지면 자연스럽게 후원금 집행규모가 위축되지 않겠느냐는 것이다.

그러나 이는 "잘못된 판단"이라는 게 재계의 설명이다. 오히려 기업 내부에 책임경영을 중요하게 생각하는 풍토가 자리잡는 계기가 되면서, 권력과 연관된 부당한 '선의의 기부'는 줄어드는 반면 '착한 기부'에는 더 많은 후원금이 책정될 수 있다는 것이다.

삼성발 후원금 쇄신작업이 재계 전반의 기부문화 정착에 선순환적 모델로 작용될 지 귀추가 주목된다.

▲삼성, 10억원 이상 후원금 의사회 의결...재계도 발 맞춰

삼성전자는 24일 수원 본사에서 이사회를 열고 10억원이 넘는 기부금이나 후원금, 출연금 등을 낼 때 반드시 이사회 의결을 거치도록 의무화하는 안건을 결의했다. 투명성을 높이고 준법경영을 대폭 강화하겠다는 것이다. 지금까지는 자기자본의 0.5%(약 6800억원) 이상인 경우에만 이사회에서 집행 여부를 결정했다.

이에 따라 사회공헌활동(CSR) 등은 사전심의회의 열어 심의한 뒤, 이사회를 개최해 사외의사가 과반수를 차지하는 의결을 거쳐야 한다. 외부 단체나 기관의 요청에 따른 기부, 후원, 협찬 등의 후원금과 삼성전자의 사회봉사활동, 산학지원, 그룹 재단을 통한 기부 등 사회공헌기금이 모두 해당된다.

사전심의회의에서는 1000만원 이상 집행건을 검토한다. 심의회의에서 지원이 결정된 경우에만 다음 단계로 넘어갈 수 있다.

삼성은 미르·K스포츠재단에 출연하고 승마지원에 나선 것이 결국 뇌물죄 혐의로 이어지면서 사상 초유의 총수 구속사태를 맞고 있다. 정권의 압박에 못 이겨 어쩔 수 없이 지원한 것이라는 피해자 입장을 강조하고 있지만, 정경유착의 눈총을 해소하기는 어려운 형국이다.

때문에 이번 결정은 정경유착 논란을 원천적으로 차단하겠다는 강력한 의지를 담고 있다. 삼성전자의 조치에 따라 곧 다른 계열사에도 이같은 형태의 쇄신안 마련이 확산될 것으로 보인다.

특검 정국과 반기업 정서로 움츠렸던 재계는 삼성발 후원금 쇄신작업이 시작되자, 발을 맞추는 모습이다. 당장 경제단체인 대한상공회의소와 전국경제인연합회는 이날 반기업 정서 극복을 위한 방안들을 논의했다.

삼성전자 이사회가 열리던 시각, 대한상공회의소에서는 박용만 회장을 비롯한 회장단 10여명이 모여 법보다 높은 수준의 윤리경영 실천과 정치적 중립을 결의했다. 기업이 윤리경영을 적극 실천해 국민의 신뢰를 회복해야만 경제활성화에 앞장설 수 있다는 취지에서다.

조성제 부산상의 회장은 "공정사회에 대한 국민의 기대수준이 높아짐에 따라 기업에 대한 부정적 인식이 확산되고 있는게 사실이다"라며 "기업을 바라보는 국민의 시선을 긍정적으로 바꾸기 위해 상공회의소가 앞장서 진정성 있고 일관되게 윤리경영을 펼치는 것이 필요하다"고 말했다.

전경련도 정기총회를 열고 빠른 시일 내에 혁신위원회를 구성해 구체적인 혁신안을 만들겠다고 결의했다. 혁신위원회는 유임이 확정된 허창수 전경련 회장을 위원장으로, 박영주 이건산업 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 이웅열 코오롱 회장 등 내부인사 3인과 명망있는 외부인사 3인으로 구성된다.

허 회장은 "전경련이 여러 가지로 회원 여러분과 국민들에게 걱정과 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 사과드린다"면서 "앞으로 환골탈태해 완전히 새로운 기관으로 거듭나겠다"고 말했다.

앞서 SK텔레콤은 지난 23일 이사회에서 10억원 이상 기부금 집행시 이사회 의결을 통해 사전 승인을 받도록 하는 안건을 의결했다. SK텔레콤 관계자는 "공정한 집행을 위한 결정"이라고 전했다.

▲선의의 기부 줄고, 착한 기부 늘어날 것..."후원금 축소는 기우 불과"

일각에서는 삼성의 이런 깐깐한 후원금 쇄신안에 따라 '기업의 후원금이 축소되는 것 아니냐'는 우려를 제기한다.

그동안 기업에서 책임경영 차원으로 진행되던 후한(?) 후원금 집행 관행이 엄격해진 절차상 어려움에 직면하면 위축될 수밖에 없다는 것이다. 심사와 의결까지 깐깐한 검증절차가 이루어지면 자연스럽게 후원금의 집행규모는 축소된다는 논리다.

그러나 이는 "잘못된 판단"이라는 게 재계의 대체적인 설명이다. 오히려 기업 내부에 책임경영을 중요하게 생각하는 풍토가 자리잡는 계기가 되면서, 권력과 연관된 '선의의 기부'는 줄어드는 반면 '착한 기부'에는 더 많은 후원금이 책정될 수 있다는 것이다.

삼성전자 관계자는 "후원금 축소 우려는 기우에 불과하다"면서 "투명한 의사결정이 이루어지고 이를 외부에 알려는 과정이 이루어진다는 점에서 좋은 취지의 후원금에는 더 많은 후원을 하자는 이사회의 결정이 가능해진다"고 설명했다.

이와 관련, 한 대기업 관계자는 "이사회 의결 등 검증을 철저하게 하면 관행적인 지원 요구를 하던 쪽(권력)은 상당한 부담을 느끼게 될 것"이라며 "선의의 기부는 어려워지고 진정한 사회공헌의 착한 후원활동에는 기업들이 더 적극적으로 나설 수 있다"고 견해를 전했다.

또다른 대기업 관계자도 "지속가능한 경영의 핵심 요소는 존경받는 기업이 아니겠느냐"면서 "기업의 사회공헌 자체가 위축되는 일은 없을 것"이라고 예상했다.

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 / 재계팀장 (ikh@newspim.com) 황세준 기자(hsj@newspim.com)