[뉴스핌=이지연 기자] 세계 최강 바둑기사 커제(柯潔) 9단과 구글 딥마인드의 인공지능(AI) 알파고간 세기의 대결이 펼쳐지면서 바둑 종주국 중국에 바둑 열풍이 더욱 거세지고 있다.

유력 교육업체가 온라인 바둑 교육 사업 진출을 선언하는가 하면, 중국에서 알파고-커제 대국 생중계를 금지하자 SNS에서 움직이는 사진으로나마 기보를 연구하는 모습이다.

지난 19일 중국 경제매체 차이신(財新)에 따르면 이날 ‘중국판 메가스터디’ TAL에듀케이션(好未來, NYSE: TAL)은 현지 온라인 바둑 교육 브랜드 아이치다오(愛棋道)의 전략 지주회사가 됐다. 사실상 온라인 바둑 교육 사업 진출을 선언한 셈이다.

아이치다오는 중국 기성(棋聖) 녜웨이핑(聶衛平)의 정식 제자 8명 중 한 사람인 왕위후이(王煜輝)가 2015년에 설립한 온라인 바둑 교육회사다.

특히 커제 9단, 탕웨이싱(唐韋星) 9단, 스웨(時越) 9단 등 중국 대표 바둑기사가 아이치다오 강사로 나서 크게 주목을 받았다.

TAL에듀케이션에 따르면 아이치다오는 현재 수만 명의 수강생을 확보한 상태이며, 수강생의 70%가 3개월 내에 승단했다.

중국 바둑 교육 시장은 교양 수업 시장에서 성장 속도가 가장 빠르고 잠재력이 큰 시장으로 평가 받는다.

왕위후이 아이치다오 대표는 현재 중국에서 바둑을 배우는 인구만 200만~300만명에 달하며, 관련 교육 시장 규모는 200억~300억위안에 달한다고 밝혔다.

더불어 높은 수준의 바둑 강사가 베이징 등 1선 대도시에 몰려있는 현실을 봤을 때 온라인 바둑 강습 시장의 성장 잠재력이 더욱 크다는 설명이다.

바이윈펑(白雲峰) TAL에듀케이션 총재 또한 중국 내 소비력 증대와 신세대 학부모의 부상으로 ‘멘털 스포츠’인 바둑이 더욱 각광을 받고 있다고 강조했다.

현지 업계에서는 TAL에듀케이션이 일찍이 인공지능으로의 교육 패러다임 변화를 예견하고 AI 교육에 대거 투자하고 있는 만큼 이번 커제-알파고 세기의 대결을 계기로 온라인 스마트 바둑 강좌 사업을 강력 추진해나갈 것으로 내다보고 있다.

실제로 앞서 23일 중국 저장성 우전 국제인터넷컨벤션센터에서 열린 커제-알파고 1국에 수많은 중국인의 관심이 쏠리며 바둑과 인공지능이 다시금 크게 조명 받고 있다.

국가 정책에 따라 중국에선 유튜브로 생중계되는 커제-알파고 대국을 시청할 수 없어 당초 기대했던 것만큼은 반응이 폭발적이지 않았지만, 대국 결과에 대한 SNS 게시글 및 기사가 실시간으로 퍼지는 등 지난 이세돌-알파고 대결처럼 여전히 높은 관심이 집중됐다.

대국 영상을 퍼올 수 없어 커제와 알파고의 기보를 움직이는 사진으로 편집한 게시글도 웨이보를 통해 널리 유포되며 알파고의 ‘신의 한 수’를 활발히 연구하는 모습이다.

한 웨이보 유저는 “절망적인 상황임에도 끝까지 포기하지 않는 커제가 참 멋졌다. 나도 어릴 때 잠깐 배웠던 바둑을 다시 시작해야겠다”는 댓글을 남기기도 했다.

한편 23일 열린 커제-알파고 제1국은 289수 만에 알파고의 1집 반 승리로 끝이 났다. 오는 25일과 27일에도 알파고와 커제 9단의 대결이 예정돼 있으나 대다수 전문가들은 이세돌 9단과의 대국 때보다 훨씬 진화한 알파고의 압도적인 승리를 점치고 있다.

26일에는 구리 9단과 알파고A, 롄샤오 8단과 알파고B가 팀을 짜 인간-AI 간 협업을 테스트하는 페어대국이 열린다. 같은 날 오후에는 스웨, 천야오예, 미위팅, 탕웨이싱, 저우루이양 5명의 9단 기사가 알파고에 함께 대항하는 5:1 단체전도 열려 관심이 고조되고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이지연 기자 (delay@newspim.com)