[뉴스핌=조세훈 기자] “오 와튼스쿨, 똑똑한 분!”

지난달 30일(현지시간) 미국 백악관에서 열린 한·미 확대정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 장하성 청와대 정책실장에게 이렇게 말하며 친밀감을 드러냈다. 트럼프 대통령과 장 실장은 미국 와튼스쿨 동문이다. 장 실장은 학연을 자산으로 특유의 재치를 보이며 미국의 '통상 공세'를 틀어막는 데 일조했다는 평가가 나온다.

청와대 관계자는 3일 한·미 양국이 당시 회담에서 통상 문제를 두고 이견을 보이며 초반 굉장한 긴장감이 감돌은 것은 사실이라고 말했다. 그러나 분위기가 경직되려는 순간 장 실장이 기지와 위트로 분위기를 전환시키며 회담을 성공적으로 이끌었다는 설명이다.

장 실장이 다소 경직된 분위기속에서 갑자기 영어로 이야기하겠다고 하자 트럼프 대통령이 "똑똑한 분"이라고 화답해회의장에 웃음이 터졌다. 장 실장은 이어 트럼프에게 "늦었지만 대통령 당선을 축하한다"고 인사를 전한 후 한미 무역역조를 지적하는 미국 측에 "제 저서가 중국어로 출판할 예정이었는데 사드 때문인지 중단됐다"고 농담을 건네며 분위기를 바꾸는 데 성공했다.

그러자 미국측 윌버 로스 상무장관이 "미국에서 영어로 출판하라”고 제안했고, 트럼프 대통령은 “장 실장의 책이 미국에서 출판되면 미국의 무역적자 폭이 더 커질 것”이라고 응수하며 분위기가 좋아졌다.

청와대 측은 "이후 폭소가 일어나면서 회의장 분위기가 결과적으로 우리쪽으로 넘어오기 시작한 중요한 지점이 됐다"고 전했다.

화기애애한 분위기속에 트럼프 대통령이 "나도 상호 호혜성을 상당히 좋아한다"며 "이번에 문재인 대통령과 좋은 친구가 돼서 참 감사하다. 성공을 바란다"고 말했다.

장 실장의 재치와 학연이 자칫 더 악화될 수 있었던 회담 분위기를 전환시키는 데 큰 역할을 했던 것이다.

[뉴스핌 Newspim] 조세훈 기자 (askra@newspim.com)