[뉴스핌=강소영 기자] "한국에 김연경이 있다면 중국엔 '2m의 장신' 주팅(朱婷)이 있다". 중국 여자 배구팀이 9월 초 월드 그랜드 챔피언스 컵에서 우승한 후 주장을 맡은 주팅에게 스포트라이트가 쏟아지고 있다.

중국 스포츠 산업계에서는 주팅을 농구 종목으로 글로벌 스포츠 스타 반열에 오른 야오밍(姚明)의 뒤를 이을 차세대 중국 출신 스포츠 선수로 꼽고 있다.

주팅은 우리나라의 김연경 선수와 함께 최고의 여자 배구 선수로 꼽히는 인물이다. 198cm의 장신에 뛰어난 실력을 갖췄다. 현재 터기 바키프방크(Vakıfbank)팀에 소속된 주팅의 연봉은 110만 유로로 우리나라 김연경 선수의 뒤를 이어 세계 2위를 차지하고 있다.

이미 전 세계적으로 유명한 주팅 선수이지만 올해 월드 그랜드 챔피언스 컵에서 중국이 16년 만의 값진 우승을 거두는데 혁혁한 공을 세우면서 인기가 더욱 치솟고 있다. 눈부신 활약에 힘입어 올해 월드 그랜드 챔피언스컵에서도 MVP에 선정됐다.

주팅은 2012년 아시아청소년 선수권대회, 2013년 세계 청소년 선수권대회, 2015년 여자배구 월드컵, 2016년 CEV 여자배구 챔피언스 리그에서도 MVP를 수상, 5년 연속 MVP 선정의 기록을 세우기도 했다.

2007년 13세의 나이에 배구에 입문한 주팅은 3년 만인 2010년 중국 국가 소년팀에 뽑히는 등 배구에 천부적인 재능을 보였다. 세계 무대에서도 일찍이 두각을 드러내면서 줄곧 유망 선수로 주목을 받아왔다. 2013년 세계 청소년 선수권 대회에서 중국팀 주장을 맡았던 주팅은 MVP 외에도 베스트 스파이커상, 득점왕을 획득했다. 당시 주팅은 대회 주최측으로부터 메가스타(megastar), 불가사의한 힘의 소유자(incredible power)라는 극찬을 받았다.

월드 그랜드 챔피언스컵 이후 국제배구연맹(FIVB)도 공식 홈페이지에서 주팅을 '배구 여왕(Qeen Zhu)'라고 극찬했고, 세계 각국의 여자 배구 감독들도 주팅을 당대 최고의 여자 배구 선수라고 치켜세우고 있다.

중국의 스포츠 전문 매체는 전 세계 현역 여자 배구 스트라이커 가운데 주팅이 최고 실력을 갖췄다고 평가한다. 올해 3월 중국의 한 매체가 평가한 세계 여자 배구 선수 TOP10에서 주팅을 1위에 올렸다. 이 순위에서 한국의 김연경 선수는 4위를 차지했다.

중국에서 주팅의 인기는 웬만한 톱클래스 연예인 못지않다. 지난 8월 중국 난징(南京)에서 개최된 국제배구연맹(FIVB) 2017 월드 그랑프리' 결승전 당시 대규모 인원으로 구성된 주팅의 팬클럽 회원들이 경기장에서 주팅의 이름을 외치며 응원전에 나서기도 했다. 여자 배구 경기에서 대규모 팬클럽의 조직적인 응원전이 벌어지는 것은 중국에선 매우 드문 일이다.

중국 매체는 이날 주팅의 팬클럽의 규모와 응원 열기가 중국 최고의 스포츠 스타인 탁구선수 장지커(張繼科), 마룽(馬龍)에 버금가는 수준이었다고 전했다. 장지커와 마룽은 '국민 남편'으로 불릴 정도로 중국에선 인기가 많고 유명하다.

주팅은 외국 선수들 사이에서도 '우상'으로 여겨지고 있다.올해 월드 그랜드 챔피언스컵에서는 브라질 팀의 주장이 주팅에게 함께 '인증샷'을 찍자고 제안하기도 했다. 주장과 주팅이 사진을 찍는 모습을 본 나머지 브라질 선수들이 모두 몰려가 주팅과 기념사진을 찍는 모습이 중국 매체의 카메라에 잡혀 화제가 됐다.

유명 패션 잡지 엘르(ELLE) 중문판은 주팅을 올해의 인물로 선정하기도 했다.

중국이 여자배구는 리우올림픽에서 금메달으리 딸 정도로 상당한 실력을 지녔다. 세계 무대에서 중국 여자 배구팀이 연이은 낭보에 배구 스포츠에 대한 관심과 인기가 날로 치솟고 있다. 주팅은 여자 배구의 인기를 견인하는 핵심 인물이다.

◆ 주팅 상업적 가치 급등, 향후 5년 몸값 기량 최절정 달할 것 

스포츠 산업계는 주팅의 '상업적 가치'가 앞으로 급등할 것으로 기대하고 있다. 야오밍과 테네스 스타 리나의 은퇴 후 새로운 스타 발굴에 목말라하던 중국 스포츠 산업계는 주팅에 대해 높은 기대감을 표하고 있다.

중국 내 폭발적인 인기를 누리고 있고, 전 세계 배구 지도자와 선수들로부터도 절대적인 호평을 얻고 있기 때문이다. 게다가 올해 23세에 불과해 앞으로의 성장 잠재력도 클 것으로 기대된다.

중국 스포츠매니지먼트 유럽 담당자는 "주팅의 상업적 가치는 이제 막 두드러지기 시작했다. 엄격한 중국 배구 훈련 문화 속에서 품위와 인격을 형성했고, 해외 선수 활동을 통해 글로벌 에티켓과 외국어 실력까지 갖추게 됐다. 글로벌 스포츠 스타로서의 자질을 이제 막 완성하게 됐다"고 평가했다.

그는 "앞으로 5년 주팅의 전성기가 도래할 것이다. 그의 상업적 가치도 절정에 달하게 될 것이다. 만약 이 기회를 붙잡지 못한다면 이는 주팅 본인은 물론 중국 배구 업계와 스포츠 업계 전부의 큰 손실이 아닐 수 없다"고 강조했다.

리우올림픽에서의 우승 후 국제배구연맹과 중국 배구협회 간의 교류가 갈수록 활발해지고 있다는 점도 주팅의 앞날을 더욱 밝히는 호재가 되고 있다. 중국 시장 개척을 원하는 국제배구연맹에게도 주팅은 보물과 같은 존재다.

글로벌 스포츠 매니지먼트사도 주팅에 눈독을 들이고 있다. 이탈리아의 TOP VOLLEY SRL은 주팅과 매니지먼트 계약을 체결하는데 성공했다. 이 회사는 주팅 외에도 전 세계 50여 명의 톱클래스 여자배구 선수를 관리하고 있다.

주팅의 몸값도 급등세를 탔다. 유럽 진출 후 첫 시즌에서 110만 유로의 연봉을 받았지만, 올해 신 시즌에서는 135만유로를 제시한 것으로 알려졌다. 여자 배구 선수 가운데 최고 연봉으로 알려진 김연경 선수의 120만 유로보다 높은 금액이다.

주팅의 실제 수입은 이보다 훨씬 많은 수준이다. 중국 스포츠 전문지 체탄주보(體壇週報)가 발표한 '2016 중국 스포츠 스타 수입 톱10' 리스트에 따르면, 지난해 주팅의 연간 수입은 3030만 위안(약 53억 원)으로 중국 스포츠 스타 가운데 여섯번째로 많았다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)