[뉴스핌=노민호 기자] 문재인 정부 출범 이후 짧게는 이틀 만에 무력 도발을 실시했던 북한이 최근 한달 넘게 잠잠하다.

북한은 지난달 15일 중장거리탄도미사일(IRBM) '화성-12형'을 시험발사한 후 추가 도발을 하지 않고 있다. 26일 기준으로 41일째다.

북한의 추가 도발이 점쳐졌던 '북한 노동당 창건일(10월 10일)'과 '제19차 중국 공산당 전국대표대회(당대회, 10월 18일)' 때도 이른바 '축포(?)'와 '시위성 도발'은 없었다.

북한은 대신 관영매체를 동원, 자력갱생을 강조하고 대남·대미 비난전에 매진하는 모습이다. 한반도 외교안보 전문가들은 북한의 행보를 두고 일종의 숨고르기라는 분석을 내놨다.

홍석훈 통일연구원 연구위원은 뉴스핌과의 전화통화에서 "보통 북한은 한·미 연합훈련이 끝나면 그 다음해 3월까지 숨고르기를 하는 패턴을 보여왔다"면서 "평화적인 모습을 보여주면서 소위 '평화공세'를 할 가능성이 크다"고 분석했다.

홍 연구위원은 "특히 도널드 트럼프 미 대통령의 유엔총회 기조연설을 기점으로 김정은과 말폭탄을 주고 받으며 강대강으로 나가는 것은 북한에게도 부담이 될 수밖에 없다"면서 "때문에 조용한 행보를 보이며 전력분석을 할 시간을 버는 것"이라고 진단했다.

또한 "지난 24일 중국 공산당 19차 당대회가 끝난 시점에서 북한 입장에서는 향후 중국의 대북정책을 지켜봐야 할 것"이라면서 "북한은 이러한 상황 때문에 미국과 중국을 주시하며 고민하고 있을 것"이라고 지적했다.

임재천 고려대 북한학과 교수는 "북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술을 완성시키기 위해 조용한 행보를 보이는 것 같다"면서 "일정 정도 성공하면 다시 도발할 가능성이 매우 높다"고 내다봤다.

임 교수는 "트럼프 미 대통령을 향한 김정은의 과격한 발언이 있었기 때문에 북한 입장에서는 그것을 이행하는 차원에서라도 그냥 넘어가지는 않을 것"이라고 강조했다.

일각에서는 국제사회의 전 방위적 대북제재 효과 때문이라는 분석을 내놓기도 한다.

유엔 안전보장이사회(안보리)는 2006년 10월 북한의 1차 핵실험에 대응, 제재 결의 1718호를 채택했다. 이후 유엔 안보리는 모두 8번의 대북제재 결의를 채택했다. 특히 지난 9월 채택된 2375호는 ▲대북 원유공급 제한 ▲북한산 섬유제품 수입 금지 ▲북한 노동자 해외 송출 금지 등의 내용을 담고 있는, 가장 강력한 대북제재 결의로 평가받는다.

이와 함께 올해에만 5차례 대북 독자 제재안을 발표한 미국은 물론이고 일본과 유럽연합(EU) 등이 대북제재와 압박에 동참하고 있다.

홍석훈 연구위원은 "대북제재에 따른 현상이 바로 나타나지 않는다고 하지만 당연히 북한에게는 부담이 될 수밖에 없다"면서 "당분간은 군비축 등과 같은 것으로 버티겠지만 장기화 되면 북한이 입을 타격은 불가피하다"고 지적했다.

통일부 당국자는 북한 도발 가능성에 대한 뉴스핌 질문에 "북한이 조용한 행보를 보이는 것에 대해 속단하기는 이르다"면서 "좀 더 지켜봐야 한다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 노민호 기자 (noh@newspim.com)