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[뉴스핌=황세원 기자] 새해 벽두부터 중국 대형 IT 기업의 IPO 추진 소식이 중국 자본시장 안팎에 큰 화제가 됐다. 주인공은 바로 샤오미다. 샤오미는 상장 주간사로 모간스탠리와 골드만삭스 등을 선정하고 3분기 홍콩 증시 기업공개(IPO)를 추진하고 있다. 일각에서는 샤오미의 기업가치가 1000억달러(약 106조원) 를 넘을 것이라는 전망도 나온다. 샤오미가 상장에 성공하면 지난 2014년 알리바바 250억달러(약 27조원) 상장 이후 최대 규모 IPO 기록이 새로 쓰여진다.

몇년전까지만 해도 샤오미는 중국에서 가장 주목 받는 스타트업이었다. ‘애플 짝퉁’이라는 수식어를 비웃듯 샤오미는 가성비를 내세워 승승장구했고, 2014년 중국 스마트폰 1위, 글로벌 5대 스마트폰 제조사 대열에 합류하며 저력을 증명했다. 하지만 빠른 성장만큼 빠른 속도로 추락했다. 짧은 전성기 이후 샤오미는 하락세로 돌아섰고 2016년 시장점유율이 급락하면서 ‘샤오미 위기론’이 확산됐다.

한 동안 잠잠하던 샤오미가 최근 화려한 부활의 날갯짓을 하고 나섰다. 인도 등 신흥국 스마트폰 시장에서 저가 스마트폰 열풍을 이끄는가 하면 소형 전자기기, 웨어러블 기기 등 각종 정보기술(IT) 기기로 사업 영역을 확장, 샤오미 생태계를 넓혀가고 있다. 2017년 4분기에는 인도시장에서 처음으로 삼성을 체치고 시장 점유율 1위에 올라섰다.  

샤오미가 '제2의 전성기'를 구가할 수 있었던 배경을 살펴본다.

◆ 인도 스마트폰 시장 점령, 신흥 시장 공략 확대

샤오미는 주력 분야인 스마트폰 시장에서 가장 먼저 부활의 움직임을 보였다. 샤오미는 작년 1분기까지만해도 글로벌 시장에서 부진한 모습을 이어왔다. 하지만 2017년 4월 출시한 Mi 6를 시작으로 Mi Max 2, Mi 5x, MiA1가 연이어 히트를 치며 본격적인 회복세를 나타내기 시작했다. 지난해 2분기 샤오미 시장점유율은 6.4%로 증가, 글로벌 5대 스마트폰 기업 대열에 재합류했고, 3분기 시장점유율은 7%까지 늘었다.

특히 인도 시장에서의 성과가 두드러진다. 홍콩 시장조사기관 카운터포인트리서치에 따르면 지난 4분기 샤오미는 출하량 820만대로 인도 스마트폰 시장점유율 25%를 기록, 6년간 현지 업계 1위를 지켜온 삼성(730만대, 23%)을 밀어내고 왕좌에 올랐다.

샤오미는 2016년 4분기까지만 해도 인도 시장 점유율이 9%에 불과했지만 현지화 전략, 현지 기업과의 협력 확대 등을 바탕으로 업계 판도를 바꿨다.

실제 샤오미와 자회사 순웨이캐피탈(順為資本)은 훈가마, 크라지비 등 인도 인터넷업체를 비롯해 휴대폰 수리ㆍ제조 및 콘텐츠 기업 등에 투자를 적극 추진하며 모바일 생태계를 구축했다. 그 결과 샤오미는 단순 스마트폰 판매에 그치는 것이 아닌, 통합적인 서비스를 제공할 수 있었다. 경쟁사와의 차별화에도 성공하며 업계 영향력을 확대했다.

샤오미는 인도 시장 점령을 바탕으로 향후 신흥시장 공략에 더욱 속도를 낼 전망이다. 샤오미는 인도 외에도 인도네시아, 러시아 등 신흥국 중저가 스마트폰 시장에서 높은 인기를 구가하며 업계 상위권을 유지하고 있다.

◆ 마케팅 전략 조정 및 기술 개선 통해 경쟁력 제고

샤오미 부활이 가능했던 데는 판매 채널 확대 및 기술 경쟁력 확보 노력도 주효했다.

샤오미는 온라인 판매에 기반한 저가 전략을 고집했지만, ‘체험형 소비자’가 증가하고 경쟁사 벤치마킹에 따른 경쟁력 하락이 뚜렷해지자 오프라인 매장에 눈을 돌렸다.

샤오미는 2015년 9월 베이징에 오프라인 매장 샤오미즈자(小米之家)를 처음 오픈한 이후 스마트폰, IT 제품, 소형가전 등을 다양한 제품을 전시, 체험 공간을 제공하며 소비자 마음을 사로잡았다. 2017년 말, 샤오미즈자 중국 매장 수는 230여개로 대폭 늘었으며, 매장 방문자 수도 3200만여명에 달한다.

꼬리표처럼 쫓아다니던 ‘짝퉁 기업’ 오명을 벗기 위한 기술 개선 노력도 성과를 봤다. 샤오미는 자체 설계한 프로세서를 만들어 배터리 중량을 줄이고 퀄컴 등 외국 기업에 대한 의존도를 낮추는 한편 자체 특허 확보에 주력했다. 2017년 샤오미의 특허 출원 수는 1만6000개 이상으로, 이 중 취득한 특허 수는 4천800건에 달한다.

◆ 자체 생태계 구축 및 신사업 확장 가속화

특히 샤오미는 위기 속에서도 ‘생태계 구축’이라는 장기 목표를 위한 노력을 멈추지 않았다. 샤오미 생태계의 핵심은 스마트폰을 창구로 삼아 일상 생활 내 사용 가능한 모든 제품을 연결시키는 사물인터넷(IoT)의 실현이다.

사물인터넷은 중국에서도 최대 유망 시장으로 주목받고 있다. 지난해 중국 스마트폰 출하량이 사상 처음으로 마이너스 성장을 기록하는 등 둔화세가 뚜렷한 것과 달리, 사물인터넷은 고성장세를 유지하고 있다. 중국산업발전연구(中國產業發展研究)에 따르면 2020년 중국 사물인터넷 시장 규모는 10년전 대비 약 5배 증가한 1615억달러(약 173조원)를 기록, 글로벌 최대 시장으로 부상할 전망이다.

샤오미는 사물인터넷 기반 생태계 구축을 위해 자체 OS 미유아이(MIUI)를 개발, 자사 제품에 적용하는 한편 IT 기기, 소형 가전 등으로 제품 라인을 대폭 확장했다.

샤오미의 주력 제품은 스마트폰 외에도 웨어러블 기기, 보조배터리, 에어컨, 노트북, 드론 등 매우 다양하다. 이들 제품은 가격뿐만 아니라 품질 면에서도 입소문을 타며 탄탄한 매니아층을 형성했다.

현지 시장조사기관에 따르면 샤오미의 웨어러블 기기 미(米)밴드는 지난해 2분기 기준 세계 웨어러블 기기 시장 1위에 올랐다. 샤오미의 보조 배터리도 가성비를 내세워 시장을 선점하며 중국 시장점유율 80%를 차지했다.

중국 유력 매체 왕이차이징(網易材經)은 전문가 인터뷰를 인용, “샤오미는 자체 운영체제 미유아이(MIUI)를 기반으로 제품 라인을 확대하는 한편, 유수 스타트업에 투자를 진행하며 생태계를 구축했다”며 “이러한 경영 전략은 스마트폰을 비롯한 기타 샤오미 제품에 대한 소비자 의존도를 높이고 지속적인 구매를 이끌어냄으로써 장기 성장 동력을 확보할 수 있다”고 강조했다.

현지 업계 전문가들은 향후 샤오미가 △신흥국 공략 △자체 생태계 구축 △신사업 확장 등을 바탕으로 안정적 성장세를 보일 것으로 관측했다.

한편 샤오미는 중국 핀테크 시장 진출을 공식화하는 등 신사업 확장에도 적극적인 모습이다. 샤오미는 라오후증권(老虎證券), 51신용카드(51信用卡), 지무허쯔(積木盒子) 등 현지 금융 업체에 투자를 진행했으며, 플랫폼 구축 및 지분 인수 등을 통해 재테크ㆍ대출ㆍ지불ㆍ은행 등 전방위 금융 영향력 확대에도 주력하고 있다.

[뉴스핌Newspim]황세원 기자(mshwangsw@newspim.com)