[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 통일부가 전날 보도된 탈북 여종업원 관련 '국정원 기획유도 탈북설'과 관련해 "사실 관계 확인 필요성이 있다"고 입장을 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 11일 정례 브리핑에서 기자들의 이어지는 질문에 "어젯밤에 집단 탈북 종업원과 관련된 일부 언론의 보도가 있었다"며 "집단 탈북 종업원 문제와 관련해 입국 경위, 자유 의사 등에 대한 지배인과 일부 종업원의 새로운 주장이 있다. 그래서 사실 관계 확인 필요성이 있다"고 말했다.

백 대변인은 "통일부는 탈북민 정착 지원 차원에서 필요한 경우에 탈북민의 정착 사항을 파악하고 있다"며 "이번 집단 탈북 종업원과 관련해서는 몇 차례 면담 시도를 했었는데, 당사자들이 면담을 원치 않아 관련 사실관계를 파악하는 데 한계가 있었다"고 설명했다.

백 대변인은 이와 함께 "집단 탈북종업원과 관련해서는 국정원에서 결정을 했고, 통일부에 알려주는 상황이었다"고 말했다.

전날 JTBC '이규연의 스포트라이트'는 지난 2016년 북한 여종업원 집단 탈북을 다뤄 파문이 일었다. 이 프로그램에서 류경식당 지배인이었던 허강일 씨는 장성택 처형 사건으로 2014년 12월 초 국정원의 정보원이 됐고, 이후 국정원이 훈장과 일자리를 주겠다며 종업원들을 다 데리고 집단 탈북을 하라고 요구받았다고 했다.

허씨는 "남측에 와서 알게 됐다. 북을 공격하는 큰 작전인 줄 알았더니 선거 이기겠다고 조작한 사건이었다"고 말했다. 북한은 당시 여종업원 집단 탈북 사건에 대해 기획 납치라고 줄곧 주장한 바 있다.

한편, 백 대변인은 JTBC 취재 기자에게 회유와 협박을 했다는 의혹에 대해서는 "사실과 다르다"고 부인했다. 그는 "한 차례 전화를 한 적은 있다"면서도 "언론에 회유와 협박을 하는 그런 상황은 아니다"고 말했다. 구체적인 통화 내용에 대해서는 밝히지 않았다.

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