[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = “마음이 무겁습니다. 당선의 기쁨보다 국민 여러분의 준엄한 민심을 어떻게 수용하고 보수정치를 바꿔나가야 할지 고민이 앞서요.”

당선 소감을 묻자 무거운 대답이 돌아왔다. 송언석 자유한국당 의원(56)은 6.13 지방선거의 유일한 승리자다. 국회의원 재보궐 선거 12곳 중 한국당은 그가 출마한 경북 김천시 단 한 곳에서만 승리했다. 보수의 마지막 보루를 지켜낸 특별한 승리였다.

◆ 493표 차이로 승리…“김천에서도 한국당 신뢰 무너져”

하지만 만만치 않은 선거였다. 경북에서도 한국당에 대한 인식이 급격히 나빠진 탓이었다. 송 의원은 경쟁 후보를 단 493표 차이로 제치고 승리했다.

지난 26일 국회 의원회관에서 송언석 자유한국당 의원과 인터뷰를 진행했다. 2018.6.26 <사진=송언석 의원실>

“한국당에 대한 김천시민의 신뢰가 완전히 무너졌어요. 김천시장 선거도 졌고 도의원 선거도 졌습니다. 시의회도 간신히 과반을 넘길 수 있었죠. 저 같은 경우도 당에 대한 분노로 뒤덮여 시민들에게 출마자의 역량이나 공약을 객관적으로 전달해드리기가 어려운 선거였습니다.”

송 의원이 발로 뛰며 만난 김천 시민들은 보수를 따끔하게 질책했다. “지역 주민들을 만나보면 ‘맨날 자기들끼리 티격태격 싸우는데 국민들은 안중에 없다. 그렇게 하는 한국당 꼬라지가 보기 싫다’고 얘기를 했어요. 젊은 사람들은 탄핵 이후, 그리고 당 대표가 하는 말의 품격 등을 보면서 ‘쟤네는 안 된다’는 인식들을 많이 했죠.”

“어르신들은 ‘옛날에 한국당이 중심이 돼 나라의 중심을 잘 세웠다. 그걸 기반으로 근대화, 산업화, 정보화, 민주화를 다 했는데 지금은 대한민국의 가치를 지키는 중심 집단으로서 기능을 하는게 뭐가 있느냐’ 하는 질책을 하셨습니다.”

송 의원은 보수의 안방인 경북지역도 이제는 '적신호'가 켜졌다고 말했다. “이번 6.13 선거에서 경북지역은 자유한국당이 지켰다고들 하지만, 국민 여러분이 보수정치에 보낸 마지막 경고신호라고 생각해요. 아무리 미워도 아예 버릴 수는 없기에 마지막으로 한번 더 지켜보겠다는 메시지를 준거죠.”

지난 26일 국회 의원회관에서 송언석 자유한국당 의원과 인터뷰를 진행했다. 2018.6.26 <사진=송언석 의원실>

당에 대한 여론이 워낙 안 좋은 상황에서 그가 내세울 수 있는 것은 ‘예산통’, ‘경제전문가’로 통하는 그의 경력이었다. 송 의원은 지난 30여 년간 공직생활을 하며 기획예산처, 기획재정부 등 국가 재정을 담당하는 부처에서 일했다.

“한국당 간판으로는 정말 힘들었죠. 이분들에게 인물론을 내세우면서 김천에 꼭 필요한 사람, 역량을 가진 사람이 누구냐 잘 판단해달라고 얘기하는 것 밖에 없었어요. 거기에 인지도도 낮으니 혁신형 도시에 있는 학부모들, 맘 카페와 접촉하거나 유세차 타고 다니면서 직접 저를 소개하고 다녔습니다.”

“그리고 주로 가치와 역량에 대해 얘기할 수밖에 없었어요. 김천을 발전시킬 수 있는 계획을 피력했어요. 또 제 경력을 바탕으로 한 예산지원, 중앙정부 및 다른 기관들과의 협조와 소통이 경쟁자보다 월등하다는 것을 꾸준히 얘기했죠. 차차 유권자들의 인식이 바뀌기 시작하더라고요.”

◆ 당 내 가치 높아진 정통 경제전문가...“정부 재정지출 속도 조절해야”

한국당의 20대 국회 막내 국회의원으로 입성한 그에게 세간에서 거는 기대는 크다. 선거유세에서 송 의원이 인물론을 부각시켰듯 그는 한국당의 몇 안 되는 경제 전문가 중 한명이기 때문이다. 그런 그가 문재인 정부의 경제 정책을 날카롭게 비판했다.

“지난 1년간 일자리 정부를 외치던 문재인 정부는 연이은 경제 실정으로 고용참사 정부가 됐습니다. 이미 오래 전부터 예고됐던 거죠. 일자리는 정부가 만드는게 아니라 기업이 만들어야 하는데 기업들을 옥죄고 있어요. 당장 비정규직도 전부 정규직화하고 최저임금은 급격히 인상하고, 거기에 근로시간 단축 얘기도 나오니 기업 입장에서는 모든게 부담이 되죠. 일자리 정책을 포함한 경제 정책은 기업인들이 마음껏 기업할 수 있는 환경을 만들어주는 것부터 시작되죠. 각종 기업 규제를 철폐해야 해요.”

“거기다 지금 정부는 퍼주기 중심으로 정책을 추진하고 있습니다. 연금이니 각종 수당 등은 그 자체로 마약 같은 것이어서 익숙해지면 국민들이 정부에 의존하게 됩니다. 이런 정책은 한번 도입되면 다시 되돌리기가 어려워요. 이탈리아나 스페인 등 재정 퍼주기로 망한 나라들은 우리가 이미 봤지 않습니까. 물론 우리나라 재정건전성이 다른 나라보다 건전하다는 것도 맞는 말입니다. 하지만 2008년 리먼사태 이후 유럽 국가들은 재정지출 증가율을 억제해서 재정상황이 개선되고 있는데 우리나라는 그 반대로 가고 있어요. 물론 필요한 데에는 써야 하지만 속도 조절은 꼭 필요하다고 봅니다.”

지난 26일 국회 의원회관에서 송언석 자유한국당 의원과 인터뷰를 진행했다. 2018.6.26 <사진=송언석 의원실>

송 의원은 앞으로 한국당에서 경제 전문 정치인으로서의 역할을 맡을 가능성이 크다. 더욱이 최근 한국당이 6.13 지방선거 참패 이후 ‘경제 중심 정당’으로의 전환을 선포한 만큼 송 의원에게 주어진 임무도 막중하다. 과거 공직에서 함께 일했던 경험이 있는 추경호 의원, 김광림 의원 등과 협력해 경제 이슈를 끌고 갈 것으로 전망된다.

“지난 30년 동안 국가 재정을 다루는 부처에서 일하면서 국회를 비롯한 정치 현장 최일선에서 일했습니다. 그런데 최근에는 과거와 달리 예산 집행을 포함한 정책 과정에 입법부에 무게추가 점점 쏠리는 경향이 있습니다. 공직을 마친 뒤 정치인으로 몸담게 된 계기이기도 합니다. 앞으로 3~4년 정도의 짧은 시야로 보는게 아니라 국가의 백년대계를 고려한 경제 정책을 만드는 국회의원이 되겠습니다. 예산을 잘 아는 전문가가 국회의원이 되면 나라에 얼마나 많은 변화를 가져올 수 있는지, 가시적인 성과로 보여드리겠습니다.”

◆ “당리당략보다 진정성 있는 정치인 되겠다”

그에게 마지막으로 신인 정치인으로서의 꿈을 물었다. 그는 누구보다 실력을 보여줄 기회를 기다리고 있었다.

지난 26일 국회 의원회관에서 송언석 자유한국당 의원과 인터뷰를 진행했다. 2018.6.26 <사진=송언석 의원실>

송 의원은 “이제 후반기 국회 원 구성이 곧 마무리됩니다. 당리당략보다 진정성 있는 정치인의 모습을 국민 여러분께 보여드리고자 합니다. 문재인 정부의 연이은 경제 실정을 막아낼 보루가 되겠습니다. 야당 정치인이지만 정부 여당에 대해 비판만을 위한 비판은 하지 않을 겁니다. 정확한 자료와 수치, 정리된 논리를 통해 정책의 잘못된 점은 지적하고 잘 되고 있는 것들은 유지하고 발전시킬 수 있는 아이디어를 제시하겠습니다.”

그는 그러면서 ‘자유민주주의와 시장경제체제’로 대표되는 보수의 가치를 바로 세우겠다고 했다.

“이번 선거과정을 통해 국민 여러분의 준엄한 민심을 뼛속 깊이 새기게 됐습니다. 처절한 반성과 개혁으로 국민 여러분이 새로운 보수정당의 모습을 납득하실 수 있도록 만들어야 합니다. 어려울 때 일수록 돌아가는 것이 필요합니다. 한국당이 지켜야 할 보수의 가치와 이념이 무엇인지 명확히 해야 한다고 생각합니다. 선거 기간 동안 수많은 김천 시민 여러분과 두 손을 맞잡으며 나눴던 뜨거운 다짐, 노상에서 비를 맞으면서도 보여드리고 싶었던 절박함을 기억하며 언제나 초심을 잃지 않겠습니다.” 

jhlee@newspim.com