[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 중국 위안화의 가파른 하락에 월가가 바짝 긴장하는 표정이다.
가뜩이나 G2(미국과 중국)의 무역 마찰이 위험 수위로 고조된 상황에 위안화 하락이 트럼프 행정부의 신경을 건드릴 경우 최악의 시나리오가 전개될 가능성이 높아질 것이라는 우려다.
일부 시장 전문가들 사이에 중국 금융당국이 위안화 하락을 의도적으로 방치하고 있다는 주장이 제기되면서 위안화의 추가 하락 여부와 이에 따른 파장을 둘러싼 경계감이 확산되고 있다.
중국 위안화의 하락은 지난 15일 이후 두드러졌다.
중국 경제 지표가 둔화된 한편 트럼프 행정부가 중국산 수입품의 관세 대상 품목을 총 4500억달러로 확대할 것이라고 협박한 것과 시점을 같이 한다.
6.40위안 내외에서 거래됐던 달러/위안 환율은 최근 6.62위안까지 치솟았다. 위안화가 달러화에 대해 가파르게 떨어진 셈. 특히 위안화는 최근 이틀 사이 3%에 가까운 급락을 연출했다.
이에 따라 위안화는 한국 원화에 이어 최근 2주 사이 주요 신흥국 통화 가운데 두 번째로 높은 손실을 기록했다.
앞서 미국 국채 수익률과 달러화 동반 상승에 안정적인 흐름을 유지하며 신흥국 금융시장에 버팀목을 자처했던 위안화가 최근 2주 사이 변동성 상승의 진원지로 탈바꿈했다는 지적이다.
월가의 투자자들을 긴장시키는 것은 위안화의 지속적인 하락이 미국과 중국의 무역 마찰을 더욱 악화시킬 수 있다는 점이다.
트럼프 행정부는 중국을 환율조작국으로 지정하지 않았지만 위안화의 인위적이고 불공정한 평가절하에 노골적인 불만을 드러냈다.
달러화에 대한 위안화 가치 하락은 미국에 수입되는 중국 제품의 가격을 떨어뜨리는 한편 중국에 수출하는 미국 제품의 가격을 끌어올린다.
대중 무역수지 적자를 줄이는 데 사활을 건 미국에 위안화 하락은 상당한 악재에 해당하는 셈이다.
BNP 파리바의 콜린 하르트 수석 포트폴리오 매니저는 블룸버그와 인터뷰에서 “중국이 위안화 추가 하락을 용인할 경우 트럼프 행정부가 날을 세울 것”이라며 “양국의 무역 마찰을 더욱 악화시키는 촉매제가 될 것”이라고 경고했다.
중국의 일부 국영 은행이 달러화 매도에 나선 것으로 보이는 가운데 위안화의 급락이 주춤하는 모습이지만 투자은행(IB) 업계는 추가 하락에 무게를 두고 있다.
시드니 소재 악시트레이드는 달러/위안 환율이 6.80위안까지 뛸 것으로 예상하고, 이에 따른 금융시장 충격을 경고했다.
라보뱅크 역시 위안화가 달러화에 대해 현 수준에서 2% 이상 추가 하락할 것으로 내다보고 있다.
미국 재무부 관료를 지낸 뒤 브래드 셋서는 자신의 트위터를 통해 “중국이 미국의 대규모 관세에 대한 보복으로 위안화 평가절하를 단행할 경우 신흥국 금융시장에 커다란 혼란을 일으킬 것”이라고 우려했다.
백악관은 최근 위안화 하락에 대해 어떤 언급도 하지 않고 있다. 하지만 월가는 트럼프 행정부가 위안화 추가 하락에 인내심을 잃게 될 것으로 예상하고 있다.
한편 이날 중국의 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)는 위안화의 최근 하락은 중국 정부의 무역전쟁 의지를 반영하는 것이라고 해석했다.
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