[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 미국을 에너지 강국으로 승격시키겠다는 도널드 트럼프 대통령의 ‘그랜드 플랜’이 무역 마찰로 좌절될 상황이라고 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시각) 보도했다.
캐나다에 이어 미국의 2위 원유 수출국으로 급부상한 중국이 대규모 관세에 보복하기 위해 미국 에너지 업계와 거래를 중단하거나 크게 축소할 것이라는 관측이다.
신문에 따르면 지난 2년 사이 중국의 원유 수요는 무려 200배 급증했다. 이에 따라 중국은 미국의 원유 수출 물량 가운데 20%를 사들인 것으로 파악됐다.
중국의 원유 ‘폭식’이 유가 폭락 이후 수 년간 수익성 악화에 고전했던 미국 석유 업계에 새로운 성장 기회를 제공했지만 전면적인 무역 마찰이 커다란 복병으로 등장했다.
중국 정부가 원유 수입원을 다른 국가로 이전할 가능성이 열려 있다는 것. 무엇보다 사우디 아라비아를 포함한 중동 국가와 외교 관계 강화에 적극 나서는 상황이 이 같은 주장에 설득력을 실어준다.
이와 함께 미국산 원유에 관세가 부과될 것이라는 의견도 제기됐다. 지금까지 중국이 발표한 545개 품목의 보복 관세 대상에는 미국산 원유가 포함되지 않았다.
하지만 트럼프 행정부가 중국산 수입품에 관세를 추가로 신설할 경우 맞대응의 타깃으로 선별된 114개 품목에는 원유가 포함됐다.
트럼프 행정부는 9월 연간 2000억달러 규모의 중국산 수입품에 대해 추가로 관세를 부과할 것이라는 입장을 밝혔다.
이어 트럼프 대통령은 필요하다면 관세 대상을 지난해 중국 수출 총액에 해당하는 5000억달러로 확대할 것이라고 경고했다.
컨설팅 업체 우드 맥킨지의 슈레시 시바나담 이사는 WSJ과 인터뷰에서 “미국 입장에서 중국은 상당한 비중을 차지하는 시장”이라며 “보복 관세가 원유시장으로 확대될 경우 미국보다 중국의 손해가 더 클 것”이라고 내다봤다.
경기 호조에 자동차 판매가 급증한 한편 여행 수요가 크게 늘어나면서 중국의 원유 수요 역시 기록적인 상승을 나타냈다.
지난 1월 중국의 전체 원유 수입 규모는 2억9800만배럴로 사상 최고치를 찍었다. 뿐만 아니라 중국은 지난해 미국을 제치고 세계 최대 원유 수입국에 랭크됐다.
중국이 미국 원유 수입을 특히 늘린 이유는 간단하다. 서부텍사스산원유(WTI)가 국제 벤치마크인 브렌트보다 상대적으로 저렴한 가격에 거래되기 때문이다.
하지만 석유수출국기구(OPEC)의 증산 결정과 중국 정부의 관세 움직임을 감안할 때 러시아와 사우디 아라비아가 미국을 대체, 주요 원유 공급원으로 자리매김할 것이라고 WSJ은 보도했다.
미국산 수입 원유에 대한 중국의 관세가 실제로 시행될 경우 텍사스를 중심으로 에너지 업계의 타격이 작지 않을 것이라는 전망이다.
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