[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = "SSD 테스터 세계 1위를 넘어 반도체 테스트 전 분야에 진출, 2020년에 'Big ATE' 기업으로 발돋움하겠다."

염동현 네오셈 대표는 6일 서울 여의도에서 기자간담회를 열고, "반도체 테스트 업계에서 한 평생을 다 보냈다"며 이같이 밝혔다.

염 대표는 이어 "SSD 테스터 분야에 세계적인 경쟁력을 가진 현재의 상황에 안주하지 않고 지속적으로 신제품을 개발, 급변하는 반도체 시장에 능동적으로 대응할 것"이라며 "향후 테스트 포트폴리오에 자동화(Automation) 기술을 통합하는 신개념의 새로운 제품군을 창출할 계획"이라고 했다.

그러면서 "핵심 제품 개발 기술을 기반으로 고속 MBT 시장과 메모리 웨이퍼 테스트 시장에 참여하면서 웨이퍼(Wafer) 테스트, 스피드(Speed) 테스트 등 반도체 테스트 전 분야에 진출할 것"이라고 강조했다.

SSD(Solid State Drive) 테스터(Tester) 분야 글로벌(Global) 1위 네오셈이 대신밸런스제3호스팩과 손잡고 2019년 초 코스닥시장에 입성, 빅 ATE(Automatic Test Equipment, 자동 검사기) 기업으로의 힘찬 걸음을 내딛는다.

네오셈은 국내외 글로벌 반도체 메이커를 고객사로 둔 반도체 테스트 시스템 제조기업이다. SSD 테스트 시스템은 산업자원부에서 세계일류상품으로 인증받는 등 이미 국내와 세계시장에서 성능과 품질을 인정받았다는 평가다. 네오셈은 그 외에도 반도체 검사 장비인 MBT(Monitoring Burn In Tester)와 디램 모듈(DRAM Module) 자동테스트 장비를 만들어 글로벌 탑(Top) 반도체 제조기업에 공급하고 있다.

염 대표는 "HDD(Hard Disk Drive) 대비 4배 이상 빠르고 안정성이 뛰어난 SSD가 본격적으로 시장에 보급되면서 메모리 반도체 시장에 지각변화가 생기고 있다"며 "SSD 가격 하락에 따른 폭발적인 수요 증가에 따른 수혜가 기대된다"고 말했다.

네오셈에 따르면, SSD는 고성능과 저전력, 고용량 그리고 다양한 폼 팩터(Form factor) 등 모든 면에서 HDD를 압도하는 장점이 있다. 다만, 높은 가격 때문에 그동안 경박단소(가볍고·얇고·짧고·작은), 동작속도 등이 중요한 노트북 컴퓨터 등 소비자 분야 위주의 수요가 많았다.

하지만, 주요 구성요소인 낸드(NAND) 가격 하락 등으로 최근 들어 HDD와 SSD의 가격 차이가 크게 줄면서 소비자 분야뿐만 아니라 빅데이터 센터와 클라우드 서비스 등 기업 분야에서도 SSD 채택이 급격히 증가, 데이터 스토리지 전 분야에서 SSD의 수요가 크게 늘고 있다.

실제 2012년 SSD의 기가바이트(GigaByte)당 가격은 HDD 대비 10배 이상 높았으나, 2016년에 4배 수준으로 떨어진 데 이어 올해에는 2배 수준까지 좁혀졌다.

염 대표는 "2020년에는 SSD와 HDD의 가격이 같아질 것으로 예상되는데, SSD의 가격 경쟁력 확보로 향후 SSD의 수요량이 폭발적으로 증가할 것"이라며 "SSD 시장 급팽창에 따라 테스트 시스템 판매도 그만큼 빠르게 늘어날 것으로 본다"고 했다.

반도체시장조사업체 IHS에 따르면, 올해 세계 SSD 출하량은 2억3500만 대로 HDD의 3억7000만 대에 못 미친다. 그러나 2021년에는 SSD가 3억6000만 대로 3억3000만 대의 HDD를 추월하는 등 향후 연평균 18.5%의 성장이 지속될 전망이다.

네오셈은 메모리 반도체 시장 변화를 감지한 2007년부터 NAND 테스터와 SSD 테스터 개발에 착수, 시장에 선제적으로 대응해왔다. 종업원의 40% 정도를 연구인력으로 구성하면서 매년 매출액의 12%에 달하는 연구개발비를 투자, 2009년 SSD 테스터의 자체 개발 및 양산에 성공했다.

아울러 네오셈은 성공적인 글로벌 M&A를 통해 차별화된 기술과 인력 추가는 물론 새로운 성장동력을 확보해 왔다. 2007년과 2015년 각각 미국 태니시스 테크놀로지(TANISYS TECHNOLOGY)와 플렉스타 테크놀로지(FLEXSTAR TECHNOLOGY)를 인수, 이를 통해 기존사업과의 시너지를 확대하고 제품 풀 라인 업(Full Line-Up)을 구축하면서 급변하는 시장 니즈(Needs)에 대응했다.

염 대표는 "네오셈의 소프트웨어(Software)는 스토리지 업계의 표준으로 사용 중이며, SSD의 제조사뿐만 아니라 SSD를 사용하는 고객들도 우리 장비를 표준장비 개념으로 인식하고 있을 정도"라며 "SSD 테스터 시장이 고난이도의 기술력을 필요로 하는, 진입장벽이 높은 산업임을 감안할 때 이 분야에서 네오셈의 탁월한 시장지위는 향후에도 계속 유지될 것"이라고 자신했다.

경쟁사 대비 확고한 비교우위의 기술력으로 네오셈은 국내에서 유일하게 글로벌 탑 텐(10) 제조사 고객군을 확보, 긴밀한 파트너십을 유지하고 있다.

염 대표는 "매출처 다변화는 고객 투자 사이클 및 반도체 산업 경기 변동에 따른 매출 변동성을 최소화시킨다"면서 "네오셈은 이와 같은 안정적인 영업을 바탕으로 SSD 테스터 분야에서 세계 시장 리더로 도약하고 있다"고 언급했다.

네오셈은 2015년부터 지난해까지 매출액이 연평균 62.1% 성장했다. 지난해 매출과 영업이익은 각각 425억원, 88억원으로, 영업이익률은 20.7%다. 올해 3분기 누적 매출과 영업이익은 각각 361억원, 64억원이다.

한편, 네오셈은 오는 17일 대신밸런스제3호스팩과의 합병 승인을 위한 주주총회를 개최한다. 합병기일은 내년 1월 19일, 합병신주의 코스닥 상장일은 내년 1월 31일이다. 주관사는 대신증권이다.

염 대표는 "스팩 합병을 통한 코스닥 입성은 국내를 넘어 세계 정상으로 향하는 출발점"이라며 "높은 성장성과 수익성을 겸비한 네오셈만의 경쟁력을 확실하게 보여주겠다"고 말했다.

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