[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 프란치스코 교황의 북한 방문을 놓고 교황청으로부터 정반대의 입장이 나와 논란이 일고 있다. 교황청 고위인사들이 저마다 다른 입장을 보이면서 교황 방북을 놓고 잡음이 일고 있는 것. 

교황청 내에서도 “교황 방북이 가능하다”, “가능하지 않다”는 입장으로 나눠 갈등이 심화되고 있는 것으로 알려졌다.

프란치스코 교황 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 교황청, 언론 인터뷰서 '엇박자'..."내년 해외순방 일정 많아 교황 방북 미지수"

최근 미국의소리(VOA) 방송은 교황청 관계자와의 인터뷰를 통해 “2019년도 교황 방북은 성사되지 않을 것”이라며 “다른 해외순방 계획이 너무 많이 잡혀 있고 이들 나라를 먼저 방문하게 될 가능성이 높다”고 보도했다.

VOA에 따르면 이 관계자는 지난달 직접 VOA에 이메일을 보내 “북한과 같은 국가는 순방이 성사되기 어렵다”는 입장을 밝혔다.

하지만 연합뉴스는 지난 9일 VOA와 상반된 입장을 표명한 교황청 관계자의 목소리를 전했다.

교황청 관계자는 연합뉴스에 “교황은 지난 10월 문재인 대통령에게 방북 의사를 확고히 전했고, 이에 따라 실무진이 교황 방북을 위한 사전 작업을 진행 중”이라고 밝혔다.

이 관계자는 이어 VOA에 언급된 교황청 관계자의 인터뷰를 언급하며 "의문"이라는 입장을 표명한 것으로 전해졌다.

이 관계자는 “내년에 교황이 방문 의사를 밝힌 여러 나라 중 아직 구체적인 계획이 나오지 않은 나라들이 (북한 외에도) 또 있다”며 “아직 방문 계획이 정해지지 않았다는 이유로 교황이 내년에 방북할 가능성이 없다고 단정해서는 안된다”고 말했다.

문재인 대통령이 지난 10월 18일(현지시간) 로마 바티칸 교황궁에서 프란치스코 교황을 만나 활짝 웃으면서 대화를 나누고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 교황 “韓 정부 평화 프로세스 강력 지지…北 초청장 오면 무조건 갈 것”
    교황청 2인자 “교황 의지 강력해도 성사 위해선 여러 조건 충족 돼야”

교황의 2019년 북한 방문은 현재로서는 ‘오리무중’이다. 하지만 교황이 지난 10월 문재인 대통령과의 면담에서 문 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 방북 요청을 전달했을 때 “공식 초청장을 보내준다면 난 무조건 응답을 줄 것이고 갈 수 있다”고 한 만큼 가능성을 완전히 닫아둘 수는 없다는 분석도 나온다.

특히 교황은 문 대통령에게 “한국 정부가 한반도에서 추진 중인 평화 프로세스를 강력히 지지하고 한국 정부가 멈추지 말고, 두려워하지 말고 앞으로 나아가길 바란다”고 격려와 지지의 메시지를 보낸 바 있다.

하지만 북한의 공식 초청장이 있고 교황의 의지가 확실하다 해도 실제로 교황의 방북이 성사되기까지 거쳐야 할 여러 절차들이 있어 마냥 쉽지는 않을 것이라는 우려도 존재한다.

지난 10월 로이터 통신은 문 대통령과 교황의 만남 직후 교황청 내 2인자 격인 피에트로 파롤린 국무원장의 발언을 인용 보도했다.

파롤린 국무원장은 당시 기자들과 만난 자리에서 “우리가 (교황의) 방북 가능성에 대해 진지하게 고려하기 시작하면 성사를 위한 조건들에 대해서도 생각해봐야 한다”고 말했다.

파롤린 국무원장은 이어 “(교황은) 방북 의지가 확실하지만 이런 종류의 순방은 보다 진지한 준비가 필요하다”고 말했다.

한편 복수의 여권·외교가 관계자들에 따르면 아직 북한이 교황청에 공식적으로 방북 요청을 위한 초청장을 보내지는 않은 것으로 알려졌다.

suyoung0710@newspim.com