중국 현지에서 비즈니스를 하는 사람들은 중국 도시를 1~4선 또는 1~5선으로 구분한다는 점을 알고 있다. 사실 이는 베이징(北京), 상하이(上海), 텐진(天津), 충징(重慶) 등 직할시 또는 자치구와 같은 정부의 공식 표현은 아니고, 21세기 중국의 빠른 경제 성장 과정에서 실무적으로 사용되기 시작한 개념이다. 중국 비즈니스에 관심이 있는 경우 좀 더 관심을 갖고 들여다봐야 할 사항은 최근 이러한 전통적 도시 등급 구분에 큰 변화가 생기고 있다는 것이다.
2010년대 중국의 명실상부한 1선도시는 베이징, 상하이, 광저우(廣州), 선전(深圳) 4곳이다. 2000년대 후반까지만 해도 '1선도시 = 베이상광(베이징 상하이 광저우)'이라는 공식이 확고했다. 그런데 흥미롭게도 불과 몇 년 만에 중국 IT 공룡들의 폭발적인 성장과 높은 일자리 창출 능력, 자본 유입 정도 및 GDP 규모, 인구 증가 수 등에서 선전이 이미 광저우를 추월해 1선도시 명단에 이름을 올렸다.
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덩샤오핑(鄧小平)의 개혁개방 정책에 따라 1980년 중국 최초의 경제특구로 지정된 선전은 불과 30여 년 만에 자그마한 어촌에서 상주 인구 약 1300만명, 중국 GDP 제3위의 메가시티(Mega City, 인구 1000만명 이상 도시)로 급성장했다.
선전에는 우리에게도 익숙한 텐센트, 화웨이, 오포, 비보, DJI, BYD 등 글로벌 기업의 본사가 다수 포진해 있다. 일자리가 있는 곳에 우수한 인력이 몰리게 마련이어서 중국 젊은이와 학생 그리고 가족들은 더 나은 직업과 우수한 교육 환경을 찾아 선전으로 몰려들고 있다.
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선전이 단기간 내에 1선도시에 편입된 것처럼 머지않아 이들 1선도시와 어깨를 나란히 할 수 있는 잠재력을 가진 신(新) 1선도시가 빠른 속도로 부상하고 있음을 유심히 관찰해야 한다. 신 1선도시의 공식적인 순위는 유력 경제 매체인 제일재경(第壹財經) 산하 신1선도시연구소가 발표하는 ‘도시 상업 매력 랭킹’에 의해 매겨진다.
이 순위는 2015년부터 중국 338개 지급(地級) 이상 도시를 대상으로 △상업자원 집결도 △도시 중추성(해당 지역 허브 역할) △도시 활력성 △생활방식의 다양성 △미래 가능성 5가지 지표로 종합 평가해 발표된다.
위의 신 1선도시 랭킹 변화와 중국 도시 인구증감 자료 및 베이징·상하이의 인구 감소를 통해 알 수 있듯이 실제로 이들 신 1선도시의 매력도가 증가하고 있음이 확인된다.
한 예로 그동안 끊임없이 증가하던 정치 수도 베이징과 경제 수도 상하이의 상주 인구는 2017년 처음으로 감소세를 보였다. 베이징은 2만2000명, 상하이는 1만4000명이 줄었다. 비록 전체 상주 인구 2000여 만명 중 그 비중은 미미하지만, 끝없이 증가할 것만 같던 베이징과 상하이의 인구 변화는 주목할 만하다.
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선진국 수준의 살인적 물가, 빠른 생활 리듬, 높은 근무 스트레스 그리고 미세먼지와 같은 환경 문제 등으로 인해 베이징, 상하이, 광저우 등 전통적 대도시의 매력은 계속 감소하고 있다. 반면 상주 인구 규모 1000만명 이상의 신 1선도시는 생활방식의 다양성과 미래 가능성 등 전통적 대도시가 지니지 못한 새로운 매력을 뿜어내고 있다.
여기엔 △한때 대한민국 임시정부 소재지였던 충칭 △중국 패션의 선두 도시 중 하나인 청두(成都) △알리바바 본사 소재지이자 화둥 지역 필수 여행코스 항저우(杭州) △중국 8대 미식 중 하나인 샹차이(湘菜)로 유명한 후난성의 성도 창사(長沙) △최근 현대 자동차의 공장이 가동되고 있는 정저우(鄭州) 등이 포함된다. 이들은 1000만 인구 도시로의 진입을 앞두고 신 1선도시 대열에 합류했다.
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| 신1선도시 청두의 전경[사진=바이두] |
중국의 도시 인구 변화는 정부 주도의 산업(공단) 이전과 대도시 인구제한 정책의 영향을 배제할 수는 없지만 개인의 자율적인 선택이 근본 원인으로 작용하고 있다. 경제활동만 가능하다면 갈수록 발전하는 교통수단과 과학기술이 도시 간 격차를 줄이고 있어 치열한 1선도시 생활을 고집할 필요가 없다고 생각하는 것이다.
중국 젊은 층에서 워라밸, YOLO 인식이 강해지고 있는 것도 이러한 변화를 촉진하고 있다. 그 예로 베이징과 상하이는 2016년부터 유입 인구를 줄이기 위한 조치로 시민의 호구(戶口, 해당 도시 주민등록 개념) 부여 기준을 대폭 강화해 많은 젊은이가 이들 도시를 포기할 수밖에 없다.
반대로 신 1선도시는 호구 수속 간편화와 인재 우대 혜택 등 정책으로 인재 유입에 많은 정성을 쏟고 있다. 이에 적지 않은 인재들이 기존의 베이징, 상하이, 광저우 외 신 1선도시로의 이주를 적극 고려하게 됐다.
중국의 유명 HR 기관인 '58영재초빙연구소'가 2018년 6월 진행한 조사 결과에 따르면 대학 졸업자 구직 희망 Top 15 도시 중 1선도시 비중이 약 39%, 신 1선도시의 비중은 56%로 신 1선도시 취업 희망자의 비중이 지속적으로 증가하고 있다. 대학 졸업 후 구직 시 지역 선정의 이유로 취업 기회, 생활 편리성, 발전 가능성을 중요하게 여긴다는 점에서 신 1선도시의 발전 가능성에 대한 젊은이들의 관심을 짐작할 수 있다.
같은 해 11월 글로벌 최대 HR 플랫폼인 링크드인(Linkedin)의 발표를 보더라도, 1선도시 내 첫 직장에서 어느 정도 업무 경험을 쌓은 90년대생 젊은이들은 향후 이직 시 두 번째 취업 지역으로 △항저우 △청두 △우한 △난징(南京) △충칭 등 신 1선도시도 긍정적으로 고려한다고 한다.
젊은이들의 일자리 기회 유무는 한 도시의 매력과 미래를 반영하는 데 있어 가장 중요한 요소다. 2017년 기준 중국 내 1000만명 이상 메가시티는 무려 16곳이다. 물론 이 중에는 난양(南陽), 린이(臨沂)처럼 도시 인프라가 부족하고 인구만 많은 3선도시도 있다. 하지만 대부분 신 1선도시는 △충분한 일자리 △일정 수준의 시장 규모 △적극적 중앙 및 지방정부의 지원 등의 이점을 갖추고 있어 기업들에 매력 포인트라고 할 수 있다.
갈수록 중국 비즈니스 여건이 어려워진다고 하고, 실제로 현지에서 느끼는 체감 온도도 크게 다르진 않다. 실제 동남아 이전을 검토하는 기업도 적지 않다. 하지만 정부 규제와 치열한 경쟁, 높은 임대료 및 인건비 리스크를 피하고 싶은 기업이라면 중국 1선 대도시를 벗어나 신 1선도시라는 비즈니스 전장(戰場)을 조심스럽게 고려해 보는 것도 괜찮을 듯싶다. 물론 중국 대륙의 어느 신 1선도시도 규모 면에서는 대한민국 수도 서울 이상의 거대도시라는 것을 꼭 기억해야 하겠지만…
이기창 네모파트너즈 차이나 대표
