[클라크빌(테네시주)=뉴스핌]김근철 특파원=“단순히 미국의 18% 세이프가드를 피하기 위한 것이 아니라 시장 요구에 발 빠르게 대응해가며 올해 미국 내 세탁기 판매를 두 자릿수(10%) 이상 늘리겠다”

LG 전자 H&A사업본부장 송대현 사장은 29일(현지시간) 미국 테네시주 클라크빌 세탁기 공장 준공식을 계기로 가진 특파원 간담회에서 “LG전자의 12번째 해외 생산 기지인 미국 공장을 성공적으로 잘 운영해갈 것”이라며 이같이 밝혔다.  

그는 특히 “월풀이 우리를 (미국 안으로)불러들인 셈이지만 우리는 미국 공장을 더욱 효과적으로 활용할 것”이라고 덧붙였다. 월풀 등 미국 가전 회사를 보호하기 위한 세이프가드 등 고율 관세 장벽을 계기로 미국 내 공장을 건설했지만 이를 바탕으로 더욱 경쟁력 있게 미국 시장을 파고들겠다는 포부를 강조한 셈이다. 

다음은 간담회 일문일답. 

-테네시 공장 준공을 계기로 한 미국 현지 생산의 이점은.

▲일단 이곳에서 생산되는 제품은 수입 세탁기에 적용되는 세이프가드 관세를 물지 않는다는 점이다. 미국 내 공장에서 생산하니 해외 생산기지에 비해 물류비용도 절약할 수 있다. 하지만 이것 못지 않게 사업상 큰 이점이 있다. 재고 부담을 줄이고, 시장 요구에 신속하게 대응할 수 있다는 점이다. 기존에는 미국의 수요를 미리 예측해서 2~3개월의 재고를 갖고 있어야 했지만 이제 그럴 필요가 없다. 특히 미국의 연휴 세일 기간에 시장 요구가 달라지면 테네시 공장에선 일주일 만에 그에 맞는 모델을 생산해낼 수 있다.   나중에 미국의 관세가 사라지더라도 테네시 공장은 연 120만대를 생산하며 비용 경쟁력을 갖추도록 하는 것이 목표다. 

-미국 공장에서 120만대를 생산하면 창원 공장 생산에 지장을 주지 않나. 

▲어차피 미국 공장이 당장 120만대 생산 능력을 갖추지 못한다. 현재는 그 절반 수준이고 올해 말쯤에 완전 가동 목표가 될 것이다. 그래도 미국 시장 판매량에는 미달한다. 특히 창원 공장은 세이프가드 적용이 되지 않는 프리미엄 제품이나 건조기 등을 주로 생산해서 미국에 수출하고 있다. 테네시 공장은 기존의 베트남, 태국 공장의 수출 물량을 대체할 것이다. 창원 공장은 지금도 바쁘게 가동되고 있다.

-미국 정부의 고율 세이프가드 적용 등으로 미국 내 제품 판매 영향은. 

▲관세가 부과되더라도 미국내 영업이익은 큰 변동이 없을 것 같다. 관세를 반영해서 가격도 올렸다. 손해보고 팔 수는 없다. 특히 우리는 프리미엄 제품을 파는데, 소비자들이 제품이 좋으면 인정해준다. 미국 판매량은 테네시 공장에서 생산되는 것과 (창원에서) 수입돼 들여오는 제품이 절반쯤 차지할 것으로 보인다. 미국 시장에서 가전 판매가 더 성장할 것이고, 세탁기만 놓고 본다면 두 자릿수 이상 성장(금액기준)을 목표로 하고 있다.

-테네시 세탁기 공장의 목표는.

▲테네시 공장은 월 10만대, 연 120만대 생산을 목표로 하고 있다. 하지만 아직 공장 가동 초기 단계라서 현재는 월 5만대 생산 수준이다. 연말이면 완전 가동될 것으로 본다. 현지 인력도 계속 훈련시키며 충원할 것이다. 총 700명 정도 필요할 것으로 보는데 현재는 550명 정도가 채용돼 있다. 

-공장 가동 초기라서 불량율이 높지 않나. 

▲우리 제품은 모터 등 핵심 부문에 불량은 없다. 다만  스크레치 등 외관 불량이 대부분이다. 물론 아직 현지 미국 공장 수준과 한국 창원 공장과는 눈높이가 다르다. 아직 현지 직원들이 괜찮다고 여겨도 우리가 보면 불량일 수 있다.  계속 훈련해가고 있고, 창원에 직접 보내기도 한다.

-현재 테네시 공장 부지 일부에 세탁기 공장이 지어져 있다. 추가 증설 계획은.

▲현재로서는 결정된 사항은 없다. 관세 문제가 됐든 시장 문제가 됐든 여기서 생산하는 게 유리하다는 판단이 선다면 세탁기든, 냉장고든 현지에서 생산해서 경쟁력을 갖출 것이다.  

-미중 무역전쟁 격화에 따른 미국 시장 진출 여파는. 

▲(중국 제품 수출 제동으로) 미국 시장으로만 보면 유리하다. 전 세계적으로 봐도 불리한 건 없을 것 같다. 다만 중국에도 우리 공장들이 있는데, 중국에서 생산한 제품이 영향을 받을 수 있다. 

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