[서울=뉴스핌] 김준희 기자 = “튀지 않기 위해 노력했습니다. 검색어 순위 1위에 오르면 긴장부터 했죠. 이렇게 부각되는 바람에 더 열중해서 할 일들을 못하게 될까봐요. 그럼에도 결국 ‘이재정은 문법이 조금 다르다’는 얘길 듣게 되더라고요. 자신 있는 건 제대로 했어도 됐는데 아쉬웠던 점이 많습니다.”

더불어민주당의 ‘사이다 대변인’으로 알려진 이재정 의원의 얘기다. 20대 국회 시계가 4년 4개월을 넘기고 있다. 평가의 시간도 마무리 단계이다. ‘할 말 하는 초선의원’, ‘개성이 뚜렷한 젊은의원’으로 이름을 알렸지만 이 의원에 따르면 본색은 아직 드러내지도 못했다.

74년생인 이 의원은 자신을 ‘서태지 세대’라고 불렀다. 굉장히 파격적이고, 통상의 운율로는 이해할 수 없는 노래를 향유했던 첫 세대. 그런 시대를 살았던 70년대생들이 기존 세대를 답습하는 방식으로 알아서 서열을 찾아가는 모습은 이 의원에게 충격을 줬다. 국회도 다르지 않았다.

‘초선, 여성, 40대, 비례대표...’ 현재 정치권 문법으로 기회를 얻기 좋은 조건은 아니다. 3선 이상이 맡는 자리인 상임위원장부터 여성 몫이 할당된 최고위원 자리까지 ‘순번’을 기다리는 선배 정치인들이 많다. 이 의원은 20대 국회를 경험하며 느낀 한계를 토대로 나름의 ‘정치개혁’을 선언했다.

◆'나이·선수' 중시하는 한국 정치... "초선들, 자기 정치 어려워"

“저만 해도 40대 중반인데 막내 축에 속해요. 그 세대에서만큼은 선두주자임에도 불구하고 나이에 밀리거나 순서를 따라야 하는 그런 질서들에 이견을 얘기하고 싶지 않았던 것 같아요. 그런 점이 아쉽습니다. 남은 시간만큼은 하고 싶은 것 다 해보자고, 이재정표 정치를 제대로 해보자고 다짐했습니다.”

이재정 의원이 보강할 ‘자기정치’는 조정자(코디네이터)로서의 역할이다. 그는 “선수에 얽매이지 않고 더 잘할 수 있는 사람에게 일을 맡기는 정치를 하고 싶다”고 말했다. 수요와 적절한 자원을 연결해 해결책을 찾는 일이 그가 자신한 코디네이팅이다.

이 의원은 “제게도 여성으로서 정책 결정 과정에 참여할 수 있는 주체 중 하나가 돼야겠다는 욕심이 있다. 양보하고 함구하기보단 제가 잘 할 수 있는 일은 제가 하고 다른 사람이 어울리는 일이면 그 어떤 선배님이 계셔도 적임자를 앉히는 일에 나서고 싶다”고 털어놨다.

권위 구조는 현 정치권의 한계로 지목된다. 선수와 나이에 막혀 건전한 토론 문화 역시 싹 트지 못하고 있다는 것이 이 의원의 진단이다.

그는 “말로는 치열하게 치고받으며 싸우는 게 정치문화”라며 “영미권의 토론을 보면 굉장한 전문성을 가진 것처럼 보인다. 그와 달리 우리는 맞짱토론이 불가능하다. 치열한 토론을 모종의 권위가 무너지는 것으로 보는 경향이 있다”고 지적했다.

이 의원은 이어 “원내대표들과 상임위 간사들이 하는 밀실정치 역시 바뀌어야 한다”며 “사실상 토론의 장이어야 할 상임위장이나 소위원회 현장이 국민들에게 와 닿지 않는다. 밀레니얼 시대에 마땅한 정치문화가 필요하다”고 강조했다.

◆"정치혐오 프레임 바꾸겠다" 정치권 셀프 지원한 민변 출신

학창시절 이 의원의 꿈은 기자였다. 구조적 문제에 새로운 관점을 제시하는 사람이 되고 싶었다. IMF 외환위기를 겪으며 안정적인 직업을 찾아 사법고시를 택했다. 변호사의 길로 들어섰지만 소통의 창구가 되고 싶다는 욕구만큼은 잠재울 수 없었다.

정치를 시작한 이유도 ‘정치권을 향한 프레임을 바꿔보고 싶다’는 열망 때문이다. 대중들의 무차별적인 정치혐오를 걷어내고, 정치인들이 정치에 임하는 자세 또한 재정립이 필요하다고 봤다.

이 의원은 “‘정말 정치하기 싫다’던 사람을 삼고초려해서 영입하는 방식은 그만했으면 한다. 어떤 정치를 할 것인지 충분히 고민한 사람이 목적을 세우고 수년간 사람들에게 공표하고 들어오면 좋겠다”고 말했다.

‘정치 해보라’는 말은 칭찬도, 금기어도 아니다. 그는 “정치하고 싶단 사람에겐 ‘어떤 정치를 하고 싶고 무엇을 바꾸고 싶은지’를 물어 달라”며 “질문을 받은 사람은 목표를 공유하고 그 말이 자기를 구속하고, 정치하며 실천하는 선순환을 만들고 이 과정에서 정치혐오도 걷어낼 수 있을 것”이라고 바라봤다.

이 의원 역시 고민을 거쳐 비례대표로 '셀프 지원'했다. 다른 사람들에게 정치를 권하다 이 의원 자신에게도 대입해본 것. 그는 "국회 안팎을 연결하는 거간꾼 역할에 자신이 있었다"고 말했다. 그는 20대 총선에서 당선 안정권인 비례대표 5번을 받아 냈다.

민주사회를 위한 변호사모임 등 시민사회 참여 경험 덕에 정치권과 외부를 오가며 갈등 조율을 맡아오기도 했다. 그는 “제도를 만드는 데는 상대가 존재하고 타협의 결과물이 성에 차지 않더라도 변화를 위해 필요하다는 설명을 해야 한다. 그 사이에서 양자 간 소통하게 만드는 역할을 할 수 있었다”고 밝혔다.

◆'소방관 눈물 닦아주기법'... 1호 법안, 절반의 성과 

20대 국회가 저물어가며 이 의원에게 남은 공식적인 과제는 '소방관 국가직화' 법안의 성공이다. 관련 법안들은 지방공무원인 소방관들의 열악한 처우 및 장비 개선 등을 위해 국회 행정안전위원회 소속인 이 의원이 냈던 1호 법안이다.

소방관 국가직화 법안이 처음부터 우선적으로 발의하려던 법안은 아니었다. 이 의원은 "소방관들의 열악한 처우 문제는 알고 있었지만 단순한 예산문제인줄 알았다. 보좌관을 통해 이 문제가 신분의 이원화에서 기인했고 지역별로 편차가 있어 결과적으로 국민들이 안전서비스를 고르게 받지 못하는 사실을 깨달았다"고 회고했다.

이후 법안의 중요성을 알리는 일엔 의원실 모두가 한몸처럼 움직였다. 인턴비서의 '소방관 GO 챌린지' 아이디어를 시작으로 유명인들이 캠페인에 동참했다. 2017년 대선 공약에 '소방관 눈물 닦아주기' 패키지법을 포함시키기도 했다. 그 결과 문재인 정부 첫해인 2017년 7월 소방청은 42년 만에 처음으로 독립했다. 전국 단위 소방자원도 소방청장이 신속하게 동원할 수 있게 됐다.

이제 남은 절반의 숙제가 소방관 국가직화이다. 이 의원은 “사람들이 이 법안을 잘 모를 때는 ‘소방관 국가직화’라는 말조차 어려워했다. 그런데 지금은 다들 말한다. 우리방 식구들이 정말 많이 노력했다. 법안을 완성한 뒤에는 꼭 그 뒷얘기를 남기겠다"며 강한 통과 의지를 보였다.

현재 '소방관 국가직화'를 위한 패키지 법안은 자유한국당의 반발로 국회에서 공전하고 있다. 한국당은 '법안 자체에는 반대하지 않는다'면서도 '합의 처리하지 않았다'는 이유로 지난 6월 25일 국회 행안위 법안소위를 통과한 소방관 국화직화 관련 3법에 제동을 걸었다. 이 법안들은 최대 90일 동안 숙의하는 ‘안건조정위원회’에 회부된 상태다.

zunii@newspim.com