[전국=뉴스핌] 정리 김규희 노민호 김준희 기자 = 가족들이 한 자리에 모이는 추석 연휴, 밥상머리 최대 화두는 역시 조국 법무부 장관이었다.

조 전 청와대 민정수석이 법무부장관으로서의 자격이 부족하다는 입장은 딸 입시비리, 사모펀드, 웅동학원 등 각종 의혹을 이유로 꼽았다. 아울러 보수정권의 비리와 의혹을 강하게 비판했던 과거와 달리 자신의 가족에게는 다른 잣대를 들이대고 있다는 점도 부정적 여론을 부추겼다.

반면 조 장관을 지지하는 목소리는 지금까지 제기된 의혹에 대해 의혹일 뿐 사실로 밝혀진 것은 없으며 조 장관이야말로 불가능할 것으로 보이는 사법개혁의 적임자라는 태도을 유지했다.

그야말로 날 선 공방, 어느 한 쪽도 물러서지 않을 것 같은 정치권의 논쟁이 민심 속에서도 고스란히 녹아 있었다.

◆조국 반대 측 "국민 분열 극심…정의·공정·평등 주장했던 과거와 달라 배신감"

부산에 거주하는 60대 이모씨는 조 장관 사태를 “절대 있어서는 안될 일”이라고 비판했다. 이씨는 “딸 입시비리, 사모펀드, 웅동학원 등 여러 의혹이 제기되면서 국민 분열이 극심해지고 있다”며 “문재인 대통령은 조 장관 임명을 철회해야 한다”고 목소리를 높였다.

전북 익산에 사는 김모씨(34)도 조 장관의 사퇴를 주장했다. 그는 “평소 더불어민주당을 지지하지만 조 장관 만큼은 사퇴해야 한다고 생각한다”고 힘줘 말했다.

그는 그러면서 “딸의 여러 의혹을 뉴스로 보면서 10대와 20대 시절 전체를 부정 당한 느낌이 들었다”면서 “조국을 지지하고 염원했던 이유는 일관되게 정의와 공정, 평등을 외쳤기 때문이다. 정치, 경제, 사회 등 부조리에 대해 강한 비판 목소리를 냈던 사람이 자신의 가족 문제에 있어서는 그렇지 못하다는 것에 배신감을 느꼈다”고 토로했다.

전남 광양에 사는 한 50대 여성은 익명을 요구하면서 “조 장관이 법무부장관을 지낼 정도의 인물은 아니라고 생각한다”며 “잘못된 인사”라고 잘라 말했다.

그는 “이번 조국 사태로 민주당이 내년 총선에서 유리한 것이 없어졌다. 전라도에서도 반대 여론이 만만치 않은데 영남에서는 (국회의원 선거에서)전멸할 가능성도 있다”고 예상했다.

경남 진주에 사는 박모씨(54)는 “차례를 지낸 뒤 다같이 밥먹는 자리에서 조국 이야기 때문에 가족끼리 큰 다툼이 있었다”고 전했다. 그는 “나를 포함한 대부분은 조 장관과 관련된 의혹과 경제의 어려움을 토로했는데 일부가 조 장관을 지지하면서 점점 목소리가 커졌다”고 토로했다.

그는 그러면서 “조 장관이 적합하냐 마느냐를 떠나서 모쪼록 온가족이 한자리에 모이는 추석 때 괜히 조국 사태로 분위기만 싸늘해졌다”고 머쓱해했다.

◆ 조국 찬성 측 "의혹은 의혹일 뿐 사실로 밝혀진 것 없어…사법개혁 적임자"

반면 조 장관에 대한 지지 목소리도 적지 않았다. 회사원인 양모씨(28, 강원도 춘천)는 “많은 의혹이 있었지만 조 장관이 사퇴할 정도의 사안은 아닌 것 같다”고 했다. 다만 양씨는 “평소 공정성을 대표하는 이미지였으나 이번 의혹들로 그 이미지는 상당히 훼손된 것 같다”고 평가했다.

익명을 요구한 한 남성(60대, 전남 광양)은 조 장관 임명은 문 대통령으로서는 강행할 수밖에 없었다고 평가했다. 그는 “문 대통령으로서는 밀어부칠 수밖에 없는 상황이었다. 만약 중간에 임명을 철회했으면 지지세력조차 떨어져 나갔을 것이다. 또 의혹이 제기됐지만 그도 역시 사실이 아니었다”고 주장했다.

직장인 박모씨(31, 서울)는 “문 대통령의 뜻이니 이유가 있지 않겠나”라며 조 장관 임명을 지지했다. 그는 “사법개혁할 사람은 조국밖에 없다. 사돈에 5촌까지 끄집어내는 상황에서 누가 법무부 장관을 하겠다고 손들겠나. 현 시점 아니고서는 사법개혁은 영원히 불가능할 것”이라고 목소리를 높였다.

◆정치권이 전한 추석 민심은...민주당 "조국 블랙홀 넘어서야", 한국당 "권력형 게이트"

한편 민주당과 한국당은 15일 각각 기자간담회와 국민보고대회를 열고 지지를 호소했다.

이인영 민주당 원내대표는 이날 오전 국회에서 기자간담회를 열고 "정치개혁과 검찰개혁, 공수처설치 등 촛불 시민이 문재인 정부에 부여한 지상명령이 확고히 지속되고 있다"고 추석 민심을 전했다.

이 원내대표는 그러면서  “수사는 검찰이, 검찰개혁은 장관이, 정치와 민생은 국회가 모두 제자리로 돌아가 성숙하게 자신의 일을 다하라고 국민께서 말씀하셨다”면서 “그렇게 해서 조국 블랙홀을 넘어서길 희망한다고 말했다”고 말했다.

반면 황교안 한국당 대표는 이날 오후 국회 본청 앞 계단에서 열린 '추석민심 국민보고대회'에서 "문 정부의 민낯은 범죄를 숨기고 증거를 조작하는 법과는 반대로 가는 반법치정부"라면서 "문 정권의 권력형 게이트를 덮기 위해 조국을 법무장관으로 세운 것 아닌가"라고 비판했다.

q2kim@newspim.com