[서울=뉴스핌] 김선미 김은빈 기자 = 일본이 배타적경제수역(EEZ)이라 부르는 동해 황금어장 대화퇴(大和堆)에서 일본 어업단속선과 충돌해 침몰한 북한 어선의 선원 60여명이 전원 구조됐다고 일본 NHK가 보도했다.

NHK는 일본 수산청 어업단속선이 북한 어선 침몰 후 구명보트 등을 동원해 선원 구조에 나섰으며 일본 해상보안청과 순시선도 구조 작업에 임하고 있다고 전했다.

앞서 로이터 통신은 북한 선원이 대부분 구조돼 실종자는 없는 것으로 파악되지만 일본 해상보안청은 실종자가 있을 가능성을 염두에 두고 항공기와 헬기, 순시선 등을 동원해 주변 해역에서 수색 작업을 벌이고 있다고 보도했다.

NHK와 니혼게이자이신문 등에 따르면, 일본 해상보안청과 수산청은 7일 오전 9시 10분경 이시카와(石川)현 노토(能登)반도 북서쪽으로 약 350㎞ 떨어진 해역에서 일본 수산청 단속선 '오쿠니'(大國)와 북한 대형어선이 충돌했다고 밝혔다.

충돌 후 북한 어선의 침수가 시작되자 북한 승선원 20여명이 바다에 뛰어들었고, 어선은 충돌 20여분 후인 9시 30분경 침몰했다.

사고가 발생한 대화퇴는 오징어와 게 등 수산자원이 풍부한 곳으로, 일본 정부가 북한 등 외국 선박의 불법 조업을 집중 단속하는 지역이다. 일본 정부는 특히 오징어잡이 철이 시작되는 5월부터 감시를 강화한다. 불법조업을 하는 북한 어선 등에는 방수 등의 조치를 취하는 것으로 알려졌다.

일본 수산청에 따르면, 2019년 8월 5일까지 대화퇴에서 불법조업을 하는 북한 어선 498척에 퇴거 경고가 있었다. 수산청 측은 이 중 121척에 방수 조치를 취했다.

대화퇴는 노토반도에서 약 330㎞ 떨어진 해역으로, 동해 중앙부에 위치해 있다. 폭은 수십㎞, 길이는 수백㎞에 달하며 해저지형의 영향으로 복잡한 해류가 흘러 플랑크톤이 풍부하다. 오징어 등 수산자원도 풍부하다.

NHK는 "북한에서는 경제제재 등으로 인해 식량사업이 악화되고 있으며 수산업이 귀중한 외화벌이 수단이 되어가고 있는 것으로 보인다"며 "최근에는 러시아의 EEZ에서 북한 어선이 불법고기잡이로 나포되는 사례가 잇따르고 있으며 지난달만 40척 이상의 북한 어선이 러시아 당국에 나포됐다"고 전했다.

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