[서울=뉴스핌] 황선중 기자 = 조국 전 법무부 장관의 부인 정경심 동양대 교수의 구속 이후 첫 촛불집회가 주말인 26일 서울 여의도에서 열렸다. 인근에서는 조 전 장관 구속을 촉구하는 보수단체의 맞불집회도 개최됐다. 잠잠했던 촛불이 정 교수의 구속 이후 다시금 타오르는 모양새다.

'사법적폐청산 범국민시민연대'(시민연대)는 이날 오후 4시 여의도공원 교차로에서 '제11차 검찰개혁 공수처설치 여의도촛불문화제'를 개최했다. 지난 23일 정 교수 구속 이후 처음으로 열린 촛불집회다. 시민연대는 그동안 서초동과 여의도에서 조 전 장관과 검찰개혁을 지지하는 집회를 주도했다.

다소 쌀쌀해진 가을날씨에도 불구하고 현장에는 정 교수 구속 소식에 분개하는 시민들로 가득했다. 가족이나 친구와 함께 현장을 찾은 시민들부터 지방에서 버스를 대절해 단체로 올라온 시민들도 있었다. 손에는 '검찰개혁', '내란음모 계엄령 특검', '정경심 석방' 등이 적힌 피켓을 들고 있었다.

시민들은 오후 4시 기준 여의도공원 측면 여의대로 7개 차선을 빼곡히 채워 앉았다. 주최 측은 정확한 참여 인원을 공식 추산하지 않았으나, 대략 1만여명이 모인 것으로 현장 관계자는 예상했다. 경찰은 여의도공원 교차로부터 마포대교 사거리까지 약 500m 구간의 여의대로를 통제했다.

현장에서 만난 김호영(54) 씨는 "노무현 전 대통령이 과거에 조국 전 장관과 비슷하게 여론의 질타를 받았다"며 "그때 아무 생각없이 노 전 대통령을 비판했던 게 평생의 한으로 남아 매주 집회에 온다"고 말했다. 또 다른 참석자 권경진(58) 씨는 "문재인 대통령을 모두가 괴롭히니 우리라도 지켜줘야 하지 않겠느냐"고 했다.

시민연대는 이날 집회에서 검찰개혁과 공수처 설치, 자유한국당 국회법 위반 수사 촉구, 사법개혁 등을 주장할 방침이다. 오후 7시부터는 자유한국당을 압박하기 위해 한국당 당사까지 행진한다. 시민연대 관계자는  "공수처 설치로 정치검찰, 사법적폐, 친일 기득권, 토착왜구를 수사하고 해체하며 개혁해야 한다"고 했다.

촛불집회에서 약 500m 떨어진 여의도 국회의사당 옆 4번 출구 앞에서는 보수 성향 시민단체 '자유연대'의 맞불집회가 열렸다. 자유연대 역시 정확한 참여 인원을 추산하지 않았으나, 약 500명의 맞불단체 참가자들은 4번 출구 옆 약 200m 거리의 인도를 가득 메웠다. 대다수는 50대 이상의 중장년층이었다.

이들은 집회에서 "정경심에 이어서 조국을 구속시켜야 하고, 조국을 장관으로 임명한 문재인 대통령을 탄핵해야 한다"고 주장했다. 정반대 성격의 두 집회가 인접한 장소에서 열리는 만큼 긴장감이 높았지만 두 집회 참가자 간 충돌은 발생하지 않았다.

경찰은 이날 시위가 열리는 서울 도심 곳곳에 총 135개 중대 8000여명의 경력을 배치했다. 경찰 관계자는 "최소 수천명 이상의 인파가 몰릴 것으로 예상되는 여의도와 서초동 일대 도로는 추가 통제될 가능성이 있다"며 "가급적 집회 장소 인근을 우회하거나 대중교통 등을 이용하는 편이 낫다"고 말했다.

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