[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 임성재(21)가 2020년 미국PGA투어에서 주목해야 할 선수 30명 중 한 사람으로 지목됐다.

미국PGA투어는 16일(현지시간) '2020년에 투어에서 주목해야 할 선수 30명'을 선정하고 홈페이지를 통해 발표했다. '톱30' 선정은 투어측이 전문가들에게 의뢰해 이뤄졌다.

다른 대부분의 선수들이 지난해 또는 그 이전에 투어에서 1승 이상을 올린 것과 달리 임성재는 아직 투어에서 첫 승을 거두지 못했는데도 선정된 것이 특이하다.

미국PGA투어 홈페이지에서는 2018-2019시즌 임성재의 활약상을 사진과 그래픽으로 표현했다. 임성재는 지난해 투어에 데뷔한 신인이었는데도 각 부문에서 기복없는 기량을 선보였다. 새 시즌 들어서도 기대에 부응하고 있는 그의 목표는 투어 첫 승이다. [사진=미국PGA투어]

이는 임성재가 우승은 하지 못했어도 지난 2018-2019시즌에 신인으로서 괄목할만한 성적을 냈다는 얘기다. 그는 그 덕분에 지난해 투어 신인왕을 차지했다. 

임성재는 지난해 투어 35개 대회에 출전했다. 그보다 많은 대회에 출전한 선수는 없다. 그래서 '아이언 맨'으로 불리기도 한다. 

임성재는 그 중에서 일곱 차례 톱10에, 열 여섯 차례 톱25에 진입했다. 티잉구역에서 그린까지 특별히 흠잡을데 없는 플레이를 펼친 끝에 페덱스컵 랭킹 19위를 기록했다. 신인 가운데 유일하게 투어챔피언십에 진출하기도 했다.

많은 대회에 나갔기 때문이기도 하지만, 임성재는 지난해 총 480개의 버디를 기록했다. 이는 1980년 이후 투어에서 한 시즌 버디 기록으로는 세 번째로 많은 것이다. 임성재는 지난해 총 181언더파를 기록했다. 이 역시 종전 이 부문 기록을 33언더파나 경신한 새 기록이다.

임성재는 2019-2020시즌 들어서도 데뷔연도 못지않은 기록을 이어가고 있다. 지난 9월 샌더슨 팜스 챔피언십에서는 2위, 지난 10월말 조조 챔피언십에서는 공동 3위를 기록하며 페덱스컵 랭킹 7위를 달리고 있다. 현재 세계랭킹은 35위다. 지난 10월13일 끝난 KPGA투어 제네시스 챔피언십에서 정상에 오르며 '우승 맛'을 보기도 했다.

임성재는 지난 시즌 투어챔피언십 진출자 자격으로 내년 첫 메이저대회인 마스터스 골프 토너먼트 출전권도 확보했다. 이제 남은 것은 투어 첫 승이다. 미국PGA투어는 "임성재가 첫 승에 대한 갈망으로 캐디도 바꾸고 새 시즌에 임하고 있다"고 전했다.

한편 미국PGA투어가 주목한 톱30에는 타이거 우즈, 브룩스 켑카, 저스틴 토마스, 로리 매킬로이 등 내로라하는 선수들이 들었다. 매추 울프, 콜린 모리카와, 빅터 호블랜드 등 신예들도 포함돼 눈길을 끌었다.

지난주 프레지던츠컵에 인터내셔널팀의 일원으로 출전한 선수 12명 가운데는 여섯 명이 이름을 올렸다. 임성재 외에 애덤 스콧, 마쓰야먀 히데키, 마크 레시먼, 아브라함 앤서, 호아킨 니에만 등이다. 부상으로 막바지에 프레지던츠컵 출전을 포기한 제이슨 데이도 내년에 활약이 기대되는 선수로 뽑혔다. 프레지던츠컵 미국팀 가운데는 매트 쿠차를 제외한 열 한 명이 톱30에 선정됐다. ksmk7543@newspim.com