[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] 1월 10일 중국판 민족 대이동(春運, 춘윈)이 시작된 후 14억 명 인구 가운데 벌써 5억 명이 설 명절을 보내기 위해 고향과 휴가지를 향해 길을 떠났다. 1월 10일 시작해 2월 25일까지 이어지는 2020년 민족 대 이동의 연 인원은 총 30억명에 달할 것이라는 추산이다.

중국에서는 설 보다 일주일 앞선 음력 섣달 23일을 '샤오녠(小年)이라고 부른다. '작은 설'이라는 뜻이다. 이날을 부뚜막 신에게 제사지내는 날이라고 해서 '지자오제(祭竈節)'라고 부르기도 한다. 상하이와 장수(江蘇)성 저장(浙江)성 등 남쪽 일부 지역의 샤오녠은 하루 늦은 24일이다. 어민들은 이보다 하루 더 늦은 섣달 25일에 샤오녠 제사를 지내기도 했다.

샤오녠 즉, 지자오제에 사람들은 부뚜막신 초상화와 함께 돼지고기 과일 사탕 등을 놓고 제사를 지냈다. 부뚜막 신은 집안의 불과 음식, 길흉 화복과 선악 징벌을 관장한다고 여겨졌다. 부뚜막 신인 '자오'는 이날 옥황상제를 찾아가 인간세상의 선악을 고하고 상벌을 정한다. 사람들은 복을 가져다 주고 액운을 떨쳐내 달라고 부뚜막 신에게 기원했다. 일부 지방에선 귀신을 쫓아낸다고 팥 밥을 해먹기도 했다.

제사 상에는 여러 음식이 올랐지만 그중에서도 사탕은 부뚜막신이 옥황상제에게 상벌을 고할때 나쁜 얘기를 못꺼내도록 입막음을 위한 것이었다고 전해진다. 사람들은 제사를 지내면서 부뚜막신이 타고 가도록 교자를 준비해 놓았다. 이런 연유로 지자오제를 부뚜막 신을 하늘로 보낸다는 의미의 '송자오제'라고도 불렀다.

아주 옛날에는 지자오제 때, 그러니까 설 일주일 전 부터 미리 춘제의 의식인 폭죽을 떠뜨렸다고 한다. 샤오녠때 놓는 폭죽은 부엌신이 하늘로 올라간 7일간 마귀를 쫒기위한 의식이었다. 폭죽과 함께 골목에서 종이 돈을 태우면서 한해의 마지막인 섣달 30일에 다시 돌아오는 부뚜막신을 마중했다. 모두가 설(춘제)을 순탄하게 맞기위한 송구영신의 의식인 셈이다.

사람들은 각 가정의 부뚜막에 부엌 할아범 신과 부엌 할멈 신이 있다고 믿었다. 이들 신은 대체로 붉은 옷의 미녀로 형상화되고 있다. 이중 사람들의 집을 관리하고 365일 집안 사람들의 선행과 악행을 기록하는 일은 주로 부엌 할멈신이 맡았다고 전해진다.

지자오제 풍습은 일부만 제외하고 지금은 거의 사라졌지만 설에 앞서 설빔(年貨, 녠훠)을 마련하는 풍습은 계속 이어지고 있다. 설을 일주일 앞둔 샤오녠 부터 설빔을 마련하고 집안 거미줄 청소를 하는 등 집집마다 송구영신의 설쇠기 준비가 본격 시작된 것이다. 

2020년엔 1월 17일과 18일이 부뚜막신에게 제사지내는 작은 설 샤오녠이었다. 이로 부터 일주일 뒤가 바로 음력 정월 초하루인 춘제(春節, 설)로, 큰 설이라는 의미의 다녠(大年)이라고도 불렀다. 춘제에는 한시라도 일찍 봄을 맞고 싶은 기원이 담겨 있었다. 

 올해는 경기 침체로 예전보다 설 경기가 위축될 거라는 전망이 나오지만 설 명절은 여전히 중국 유통가에서는 한두 손가락으로 꼽을 만큼 중요한 대목이다. 알리바바 뒤를 잇는 전자상거래 기업 핀둬둬(拼多多)가 17일 집계한 바에 따르면 2020년 춘제(春節, 설) 설빔(녠훠)으로는 과일 건강식품과 백주(고량주), 해산물, 첨단 IT 전자 제품 등이 인기를 끌었다.

핀둬둬 조사에선 쓰촨의 메이산 귤과 간수 사과 등 과일과 판판(盼盼) 쉬푸지(徐福记) 등의 건강식품이 상위 주문 품목에 올랐다. 주류중엔 마오타이와 우량예가 판매 순위 1,2위를 차지했다. 다롄 왕새우 저우산 갈치와 같은 해산물도 주문 상위 목록에 랭크됐다. 소득 1만달러 시대에 맞게 칠레산 체리와 이탈리아 페레로 초컬릿 등 외국산 상품도 불티나게 팔렸다.

식품외에 2020년 설빔 용 녠훠 상품으로는 스마트 IT 제품에 주문이 몰렸는데 이중에서도 핀둬둬 플랫폼의 최고 인기 상품은 바이두(白度) 산하 샤오두(小度) 인공지능(AI) 스피커 비서였다. 영화 음악 오락 정보 검색 생활 서비스 등 총 800개 항의 기능을 보유한 샤오두의 인공지능 비서는 요즘 중국 젊은이들이 가장 갖고 싶어하는 스마트 기기중 하나다.

설을 맞아 정부도 명절 소비 진작을 위해 다양한 노력을 쏟고 있다. 중앙은행인 인민은행은 춘제 자금(설 자금)이 부족하지 않도록 연초부터 전면적인 지준율 인하 초치를 취하고 나섰다. 덕분에 증시가 호조를 보이면서 소비에도 다소 온기가 도는 분위기다. 베이징시 정부는 먀오후이(廟會, 전통시장) 경기를 띄우기 위해 디탄(地壇)공원과 롱탄(龍潭) 등 주요 먀오후이 축제 입장권 30만장을 사서 시민들에게 나눠주기로 했다. 

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