[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 황교안 자유한국당 대표가 지난 12일 4·15 총선 예비후보 등록 후 첫 공식 일정에 나섰다. 그는 자유한국당을 상징하는 빨간색에 기호 2번 황교안이라고 적혀 있는 점퍼를 입고 시민들과 일일이 인사를 나눴다.

황 대표는 13일 서울 종로구 창문동에 위치한 상일아파트 상가를 방문했다. 경제 불황으로 빈 상가가 늘어나고 있는 종로 상권의 현황을 살펴보기 위함이다.

특히 황 대표는 이날 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 '혜화동에 전세 아파트를 구했나'라는 질문에 "전세로 구했다"고 밝혔다. 그는 혜화동에 집을 마련한 이유에 대해 "(종로의) 중앙이고 그동안 우리 당에서 득표하지 못했던 지역"이라며 "이곳에 들어가 (총선 승리의) 의지를 보이는 것"이라고 설명했다. 

◆ "상인들 더 어려워졌다. 마음 아프다...반드시 무너진 경제 살려내겠다"

황 대표의 행보는 문재인 정권의 경제 정책이 실패했음을 직·간접적으로 나타내려는 의도로 해석된다. 특히 손님이 끊겨 한산해진 상가의 자영업자들을 만나 "반드시 무너진 경제를 살려내겠다"고 강조했다.

황 대표는 "종로 경제가 참 어렵다는 말을 많이 들었지만, 현장에 직접 와서 상인들과 주민들의 말을 들어보니 정말 심각하다는 것을 절감했다"며 "꼭 종로 경제를 살려서 우리 주민들이 행복한 사회, 행복한 나라가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

지난 7일 종로 출마를 선언한 황 대표는 9일 젊음의거리 골목에 이어 자신의 모교인 성균관대학교 일대와 정독도서관(옛 경기고 부지)을 연이어 방문하며 종로 민심을 훑었다.

황 대표는 "지난번에 왔던 것보다 더 (상인들이) 어려워졌다는 느낌이 들어 마음이 아프다"라며 "서민들이 잘 사는 나라, 그런 종로가 될 수 있도록 최선을 다하겠다는 단단한 각오를 다졌다"고 힘줘 말했다.

◆ 황 대표, 상인들 "황교안 파이팅" 외치자 양손 들어 하트 만들기도

황 대표는 종로 창문동 상일아파트 일대 상가를 걸으며 상인들에게 90도 인사를 건넨 뒤 악수를 청했다. 시민들은 "어려운 경제를 살려달라"며 황 대표의 손을 붙잡고 호소했다.

황 대표는 상일아파트의 낙후된 시설들을 돌아보는 한편 여러 가게들을 방문했다. 그는 한 동태찌게집에서 '맛있고 푸근한 집이군요 2020.02.13 황교안'이라는 사인을 써주기도 했다.

또 '황교안 화이팅'을 외치는 상인들을 향해 양손을 머리 위로 들어 하트를 만들기도 했다. 6·25 참전용사라고 밝힌 한 시민은 "내가 지금 한 달에 30만원을 받고 살고 있다"며 "문재인 정권 다 때려부셔야 한다. 외국에서도 우리나라 대통령이 이상하다고 한다"고 소리쳤다.

이에 황 대표는 "꼭 참전용사 분들이 잘 살 수 있는 환경을 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말한 뒤 악수와 포옹을 통해 힘을 실어줬다.

상일아파트 상가의 한 국수가게에서는 황 대표를 위해 자리를 만들고 멸치국수를 대접했다. 황 대표는 자리에 착석해 시민들과 이야기를 나누며 국수를 함께 먹는 정감있는 모습을 보여주기도 했다.

◆ 일부 주민들 "먹고 사는게 너무 힘들다...경제 살려주면 믿고 따라가겠다" 

손님이 들어선 옷 가게를 지나며 황 대표는 "영업 중이신 것 같아서 못 들어가겠네요"라며 "제가 꼭 잘 팔릴 수 있게 종로를 바꾸겠다"고 다짐했다.

한 시민은 "종로 경제 좀 지켜달라. 먹고사는게 너무 힘들다"며 "경제를 살려주시면 우리는 반드시 믿고 따라가겠다"고 호소했다.

이에 황 대표는 "경제 살리는 법은 간단하다"며 "시장이 자율적으로 돌아가면 된다. 근데 이걸 가지고 정부가 개입하니까 힘든 것이다. 반드시 경제를 살려내겠다"고 약속했다.

taehun02@newspim.com