[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 4·15 총선을 40여일 앞두고 '낙동강 벨트' 최대 격전지인 경남 양산을 판세가 안갯속에 빠진 모습이다. 더불어민주당은 일찌감치 김두관 의원을 전략공천해 표밭을 다지는 반면, 미래통합당은 홍준표 전 대표 공천 문제를 놓고 내홍을 겪고 있다. 오는 4월 양산을 표심은 어디로 향할지 관심이 쏠린다.  

◆ '낙동간 혈전' 예고한 경남 양산을…김두관vs홍준표 여론조사 '박빙'  

경남 양산은 14대 총선 이래 민주당 계열이 단 한 번도 의석을 차지하지 못한 보수 진영의 철옹성이었다. 그러나 20대 국회 들어 갑구와 을구로 분구되면서 틈새가 생겼다. 문재인 대통령의 사저가 있는 매곡마을을 중심으로 보수 진영의 빗장수비가 뚫렸고, 서형수 민주당 의원이 24년 만에 양산을에 민주당 승기를 꽂았다. 

그러나 최근 부산·경남(PK)민심 이반이 심상치 않게 흘러가면서 민주당에 '경고등'이 켜졌다. 김두관 의원이 총대를 다시 PK로 다시 내려간 이유다. 

김 의원도 양산 출마에 앞서 고민이 적지 않았다고 한다. 김 의원은 2012년 경남도지사직을 사퇴한 '이력'이 있다. 남해 이장·군수를 거쳐 3수 끝에 참여정부 시절 경남도지사에 당선됐으나 18대 대선 출마를 선언하고 도지사직에서 물러났다. 숱한 논란을 뒤로하고 PK를 떠난 그는 대선 경선에서 고배를 마셨고, 이후 2014년 재보궐선거에서 경기 김포에 출마했다가 낙선했다. 20대 총선에서 어렵사리 김포갑에 자리잡았으나 이번엔 'PK 복귀령'이 떨어졌다. 당 지도부로부터 PK전을 이끌어달라는 요청을 받았다. 김 의원은 고심 끝에 지난 1월 "다시 한 번 지역주의 십자가를 지겠다"며 양산을 출마 요청을 받아들였다. 

이에 보수 진영에선 홍준표 전 대표가 대항마를 자처하며 칼을 뽑아들었다. 홍 전 대표도 당초 염두에 뒀던 곳은 따로 있다. 고향인 경남 밀양·의령·함안·창녕 지역 출마를 희망했으나 당 공천관리위원회로부터 험지 출마 압박을 받으면서 양산으로 방향을 틀었다. 문재인 대통령 사저가 있는 '험지' 양산을에서 승리해 PK 수비대장 역할을 해내겠다는 각오다. 홍 전 대표는 지난달 23일 양산을 예비후보 등록 후 페이스북에서 "후방에서 나라의 명운을 걸고 벌어지는 이번 총선에서 PK 40석을 철통같이 방어하는 데 진력을 다하겠다"며 의지를 다졌다.

전직 경남도지사들의 자존심을 건 한 판 승부가 예고되면서 선거 열기는 일찌감치 달아올랐다. 김 의원과 홍 전 대표는 SNS상에서 연일 설전을 벌이며 주도권을 잡기 위한 신경전을 이어가는 중이다. 

최근 각종 여론조사에서도 두 후보는 접전을 벌이고 있다. KBS가 지난달 23일 한국리서치에 의뢰해 여론조사를 진행한 결과, 김 의원(36%)은 홍 전 대표(29.6%)를 6.4%p 앞섰다. 이후 지난달 27일부터 나흘간 진행된 에브리미디어 여론조사에선 홍 전 대표가 김 의원을 8.1%p 앞선다는 정반대 결과가 나와 샅바싸움이 치열한 것으로 나타났다. 두 여론조사 모두 95% 신뢰수준에 표본오차는 4.4%p다. 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.

◆ 洪 컷오프 움직임에 與 '반색'…홍준표 "김두관 저 멀리 달아나는데 답답"

두 후보가 엎치락뒤치락 하는 가운데 셈법은 더욱 복잡해졌다. 선거를 40여일 남겨두고 홍준표 전 대표가 '컷오프(공천배제)' 위기에 놓이면서다. 

미래통합당은 지난 2일 경남 양산을을 콕 집어 추가 공모 신청을 받았다. 그간 공천 갈등을 빚은 홍 전 대표가 아닌 다른 후보를 고려하겠다는 뜻으로 풀이된다. 여기엔 나동연 전 양산시장이 신청서를 접수했다.

민주당은 일단 반색하는 분위기다. '거물급' 홍 전 대표 출마가 불발될 경우 선거판을 확실히 주도할 수 있다는 자신감이다. 설령 홍 전 대표가 컷오프돼 무소속 출마를 감행하더라도 보수층 표심이 분산될 것이란 기대가 나온다. 

민주당 관계자는 기자와 한 통화에서 "'김두관vs홍준표' 대결 구도에선 승리를 장담하기 어려운데 (김 의원이) 나 전 시장과 붙는다면 해볼 만 하다"고 봤다. 또 다른 관계자도 "홍 전 대표 거취를 예의주시하고 있다"고 말했다. 

이런 상황에서 공천 작업이 더딘 데 대해 홍 전 대표는 답답하다는 반응이다. 그는 3일 페이스북에서 "상대방은 벌써 확정되어 저멀리 달아나고 있다"며 심경을 토로했다. 

그는 "지금 묵묵히 공관위의 합리적인 결정을 기다릴 수 밖에 없다"며 "마치 개인적인 욕심으로 양산을에 출마하는 것처럼 비춰 질때는 억울하고 답답하기도 하지만, 이번 총선과 2022년 대선에서 840만 PK 주민들의 선택이 얼마나 중요한 것인지를 다시 한번 생각 하면서 오늘도 코로나가 조속히 박멸돼 국민들이 이 재앙에서 벗어나길 기도한다"고 적었다. 그러면서 "우리도 속도를 더 내야한다. 힘들겠지만 (공관위가) 조속히 공천 일정을 마무리 해줄 것을 간청한다"고 덧붙였다. 

chojw@newspim.com