[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 길게는 올해 내내 짧아도 올해 상반기까지는 유행이 계속될 것이라는 의학계의 전망이 나와 주목된다.

대한의사협회 코로나19 대책본부 전문위원회(의협 전문위원회)는 15일 의협 임시회관에서 기자간담회를 개최하고 이 같이 밝혔다.

의협 전문위원회는 대한의사협회와 대한의학회로부터 위임 받은 대책 전문위원호로 코로나19에 대한 과학적 정보를 국민, 정부, 의료기관에 제공하기 위해 구성된 조직이다.

강철인 전문위원(대한감염학회)은 "현 상황에서 언제 코로나19 사태가 마무리될지 전망하는 것은 불가능하다"며 "불안한 부분은 2015년 메르스 유행과는 양상이 다르다는 것"이라고 말했다.

메르스 당시에는 중동을 제외하고는 국내에서만 환자가 발생했는데, 코로나19는 세계보건기구(WHO)가 '판데믹(대유행)'을 선언하면서, 해외에서도 동시다발적으로 발생하고 있다는 차이가 있다는 지적이다.

강 전문위원은 "코로나19는 우리나라만의 문제가 아니며, 중국에서 코로나가 해결됐다고 해도 유럽에서는 발생하고 있어 해외유입 가능성도 계속 해서 있다"며 "길게는 올해 내내 짧아도 올해 상반기까지는 산발적으로 감염이 발생하는 가운데, 피해를 최소화하는 방향으로 가야할 것"이라고 강조했다.

김창수 전문위원(대한예방의학회)도 "사회적 거리두기를 하고 개인위생을 철저히 하면 전파력이 줄어들 것"이라며 "반면 사회적 거리두기가 일어나지 않는 밀접 집단의 경우 기존 감염력과 전파력을 그대로 가진다. 향후에도 밀접 접촉으로 인한 산발적 유행이 있을 것"이라고 지적했다.

◆ '시기상조' 초중고 개학..."지역사회 전파 증폭 우려"

의협 전문위원회는 교육당국이 검토 중인 초중고교 개학 연기에 대해서도 현 시점에서는 필요하다는 입장을 밝혔다.

은병욱 전문위원(대한소아감염학회)은 "개학연기는 코로나19 유행의 최고점 감소에 효과가 있고 초과의료 이용의 감소에 따른 효과가 있을 것"이라며 "얼마나 연장해야 할지는 다양한 사항을 논의해 결정해야 한다"고 말했다.

은 전문위원은 "중국 상하이에서 발표된 연구에서는 가족 구성원이 코로나에 노출됐을 때 감염률이 성인과 소아에서 비슷하게 나타났다"며 "학교가 개학을 하면 소아에서 감염 및 전파의 기회가 증가할 가능성이 높고 지역사회 전파를 증폭시켜 2차 유행을 촉발할 우려가 있다"고 주장했다.

은 전문위원은 "코로나19가 다소 진정국면이긴 하지만 여러 곳에서 국지적 유행이 보고되고 있다"며 "곳곳에 알려지지 않은 위험요소가 여러 지역에 있는 것으로 볼 수 있는데, 이 상황에서 개학을 하게 되면 학생뿐만 아나라 성인들의 사회활동도 증가시켜 사회적 거리두기의 효과를 경감시킬 수 있다"고 지적했다.

이어 그는 "개학 후 학교에서 학생, 교직원, 학부모가 확진됐을 경우 학교폐쇄, 소독, 접촉자 관리 등 구체적 계획이 아직 미비하다"며 "개학하려면 학교 현장에 적용할 수 있는 구체적이고 현실적 방안들이 준비돼야 할 것"이라고 덧붙였다.

◆ 보건용 마스크 재사용은 여전히 권고 안해..."손씻기가 더 중요"

의협 전문위원회는 보건용 마스크 재사용과 면마스크 사용에 대해서는 재차 권고하지 않는다는 입장을 밝혔다.

앞서 마스크 수급이 어려워지자 정부가 "보건용 마스크 재사용이나 면마스크 사용도 권고한다"는 입장을 밝혔지만, 의협 전문위원회는 "의학적 근거가 없다"며 해당 사항에 대해 권고하지 않은 바 있다.

염호기 전문위원장은 "보건용 마스크는 재사용하지 않는 것이 원칙이다. 필터 기능을 보존하면서 살균이나 건조할 수 있는 확립된 방법이 없다"며 "다만 마스크가 부족한 상황이라면 참고는 할 수 있을 것"이라고 말했다.

마스크 착용보다는 사회적 거리두기와 개인위생 준수가 더욱 중요하다는 의견도 나왔다. 

은병욱 전문위원도 "마스크 착용만 너무 지나치게 강조하고 있는 면이 있는 것 같다"며 "그보다는 사회적 거리두기와 손 씻기가 더욱 중요하며, 감염을 차단할 수 있는 효율적 방법"이라고 말했다.

은 전문위원은 "마스크도 단지 착용하는 것이 아니라 제대로 하는 것이 중요하다. 재채기를 할 때 마스크를 벗고 한다든지, 너무 방어력이 높은 마스크를 사용해 썼다 벗으면 안 쓰니만 못한 결과가 된다"고 덧붙였다.

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