[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 미증유의 공급 과잉 속에서 국제유가가 사상 초유의 마이너스를 기록했다. 20일(현지시간) 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 배럴당 마이너스 37.63달러로 거래를 마쳤다.
21일 니혼게이자이신문은 "전 세계적으로 석유 수요가 감소하는 가운데 산유국들의 묻지마식 증산 경쟁이 석유시장의 붕괴를 초래했다"며 "석유의 황혼이 더욱 앞당겨질 수 있다"고 지적했다.
◆ 유가 폭락은 증산 경쟁 때문
국제에너지기구(IEA)가 15일 발표한 최신 석유시장 월보에 따르면 4월 석유 수요는 전년에 비해 하루 2900만배럴이 감소할 것으로 예측됐다. 공급량의 3분의 1에 가까운 양이다. 5월에도 2600만배럴이 감소해, 올해 후반에 석유 수요가 회복되더라도 연간 수요는 전년비 930만배럴 감소할 전망이다.
석유 수요 감소는 직접적으로는 코로나19 확산에 따른 경제 활동 정체가 원인이지만, 가격 폭락에 불을 붙인 것은 사우디아라비아와 러시아 등 산유국이 4월부터 시작한 증산 경쟁이라고 신문은 적시했다.
총성 없는 석유 전쟁은 도널드 트럼프 미국 대통령이 개입하면서 하루 970만배럴을 감산하는 합의를 도출해 냈지만, 지금껏 경험한 적 없었던 공급 과잉을 시정하기에는 역부족이라는 지적이 많다.
일본에너지경제연구소의 고야마 켄(小山堅) 수석연구원은 "우선은 코로나19가 종식돼 가는 움직임이 명확하게 보이고 이에 따라 세계 경제에 조금이라도 밝은 전망이 보이는 것이 중요하다. 그 다음 산유국들이 한 번 더 감산을 모색하는 길밖에 없다"고 지적했다.
예고된 수요 감소 속에서 산유국들의 판단 미스가 초래한 부작용은 컸다. 데이쿄헤이세이(帝京平成)대학의 스도 시게루(須藤繁) 교수는 "유가 폭락은 사우디의 가격정책 실패 외에는 없다. 명확한 게임 플랜 없이 가격 전략을 발동했다"고 말했다.
석유 전쟁은 지난 3월 사우디가 주도하는 석유수출국기구(OPEC) 회원국과 러시아 등 비회원국 간 감산 협의가 결렬되면서, 사우디가 단번에 25%나 증산에 나선 것이 계기가 됐다.
신문은 "사우디를 이끄는 젊은 실력자 무함마드 빈 살만 왕세자에게는 증산을 통해 그동안 감산으로 인해 잃었던 점유율을 회복하려는 노림수가 있었다. 동시에 유가 하락에 의한 수입 감소를 각오하고라도 감산을 거부한 러시아의 책임을 부각시키려는 정치적 판단도 있었을 것"이라고 풀이했다.
맹우인 트럼프 대통령도 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 아니라 자신을 지지해 줄 것이란 확신도 있었을 것이라고 부연했다.
확실히 사우디는 산유국들에게 협조 감산의 필요성을 재인식시켰을 뿐만 아니라 미국도 끌어들였다는 점에서 산유국간 파워 게임에서 어느 정도 점수를 얻었다고 할 수 있다.
하지만 트럼프 대통령은 러시아뿐 아니라 사우디에도 압력을 가했다. 사우디산 원유에 관세를 매기겠다고 협박해 미국과 사우디의 관계에 균열이 생겼다. 수급 밸런스는 붕괴되고 시장은 이미 OPEC의 손을 벗어나버렸다.
◆ "코로나19로 석유 종말 당겨질 것"
유가 하락세가 해소되지 못하면 코로나19 위기가 한창인 상황에 협조 감산을 거부했던 러시아나, 묻지마 증산으로 가격 경쟁의 방아쇠를 당긴 사우디는 석유시장의 조정역으로서의 신뢰를 잃게 될 것이다.
문제는 코로나19가 종식된 후 석유 수요가 위기 전 수준으로 회복될지 여부라고 신문은 지적했다.
코로나19로 세계는 변화의 기로를 맞고 있다. 재택근무가 확대되면서 출퇴근이 없어지고, 세계 각지에서 열리는 국제회의는 화상회의로 대체될지도 모른다. 사회 구조적으로 이동에 필요한 에너지 수요가 감소할 가능성이 있다.
IEA는 석유 소비가 2030년 쯤 정점을 맞을 것으로 보고 있다. 자동차용으로 한정하면 2020년대 후반 피크를 맞을 것으로 예측했다.
니혼게이자이는 "코로나19는 이 시기를 앞당길 가능성이 있다"고 전했다.
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