[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 일본에서는 조만간 코로나19 감염 여부를 조사하는 PCR(유전자증폭) 검사를 사람 대신 로봇이 할 것으로 보인다.

4일 니혼게이자이신문 등에 따르면 일본의 메디카로이드는 검체 채취부터 핵산 추출까지 PCR 검사를 자동화한 로봇을 개발해 10월 쯤 의료 현장에 투입할 계획이다.

해외 기업의 검사 장치에서 일부 공정을 자동화한 사례는 있지만 △불활화 처리 △유전자 증폭 △시약 조정 △핵산 추출 등 종래 사람 손을 필요로 했던 공정을 모두 자동화한 로봇은 처음이다.

통상 PCR 검사 과정에서는 의사가 환자의 코 속에서 검체를 채취할 때와, 채취한 검체를 검사 장치에 넣기 전 불활화 처리 단계에서 의료진이 바이러스에 감염될 위험이 높다.

하지만 로봇을 원격으로 조작해 검체를 채취하는 등 사람이 해야 했던 과정을 로봇이 처리함으로써 확실한 감염 방지 효과를 볼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

로봇이 검사를 진행한다고 해서 속도가 빨라지는 것은 아니다. 하지만 검사 작업 효율화를 통해 검사 수를 늘리는 데는 크게 기여할 것으로 보인다. 또 현장 인력을 줄일 수 있다는 장점이 있고, 숙련자가 없는 의료 시설에서도 검사의 정확도를 확보할 수 있다는 것도 장점이다.

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