[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 1990년대부터 2000년대 초반은 우리 가요계 혼성그룹의 전성기였다. 룰라부터 영턱스클럽, UP, 샵, 코요테, 쿨, 거북이 등이 실로 대단한 인기를 누렸다. 최고의 인기를 끌던 그룹들이 하나둘 해체하면서 가요계에서 쉽게 찾아보지 못했던 혼성그룹이 유재석‧이효리‧비의 조합을 통해 다시금 주목 받고 있다.
◆ 사라진 혼성그룹…국내 유일한 어반자카파‧카드
1990년대 가요계 전성기에 S.E.S, 핑클, H.O.T 등 내로라하는 아이돌 사이에서도 큰 사랑을 받은 이들이 혼성그룹이다. 룰라부터 영턱스클럽, UP, 샵, 쿨, 자자, 스페이스A, 거북이가 2000년대 초반까지 혼성그룹의 명성을 이어갔다.
시대를 풍미했던 혼성그룹들은 모두 수많은 히트곡도 남겼다. 최근 쿨의 '아로하'는 tvN '슬기로운 의사생활'을 통해 리메이크되면서 주요 음원차트서 1위를 차지했다. 하지만 보이그룹과 걸그룹이 가요계 주류로 자리 잡으면서 혼성그룹은 찾아보기 어려운 상황이다.
이후 2009년에서야 혼성 보컬그룹이 모습을 드러냈다. 3인조 보컬그룹 어반자카파다. 조현아와 권순일, 박용인으로 구성된 이들은 2009년 EP앨범 '커피를 마시고'로 데뷔, 이후 '그날에 우리' '니가 싫어' '그때의 나 그때의 우리' 등의 히트곡을 내며 보컬 혼성그룹으로 두각을 드러냈다.
어반자카파에 이어 야심차게 데뷔한 그룹이 4인조 KARD다. 2017년 가요계에 발을 내딛은 이들은 지난 2월 네 번째 미니앨범 '레드 문(RED MOON)'을 선보였다. 하지만 이전 세대에 활동했던 혼성그룹과 달리 대중의 이목을 집중시키는데 어려움을 겪었다. 때문에 시선을 돌려 해외활동에 돌입, 국내와 달리 해외에서는 월드투어를 성료하면서 남다른 입지를 쌓았다.
이렇듯 우리나라 혼성그룹은 전성기가 꺾인 이후 입지가 확 좁아졌다. 현재 명맥을 잇는 유명 혼성그룹은 1998년 데뷔해 멤버 변화를 겪으면서도 활동을 계속하는 코요태가 유일할 정도다.
한 가요계 관계자는 "엔터사에서는 혼성그룹을 선보이는 것에 대한 부담을 느낄 수 있다. 앨범을 제작하기 위해 일단 멤버들의 음역대가 어느 정도 비슷하거나 맞아야 하는데, 맞는 멤버들을 추리는 것도 쉽지 않은 과정"이라고 밝혔다.
이 관계자는 "혼성그룹은 팀내 열애설 등 가십이 되기 쉬워 팬덤 분열로 이어질 수 있다. '나만의 가수'를 원하는 현 팬덤 문화와 비교하면 혼성그룹은 맞지 않는 부분이 더 많다. 치열한 가요계에서 살아남기 또한 쉽지 않은 것이 현실"이라고 짚었다.
◆ MBC '놀면 뭐하니'로 부활하나…유재석‧이효리‧비 신드롬 예고
대중의 관심이 다시 혼성그룹에 쏠린 계기는 유재석을 필두로 한 MBC 예능 프로그램 '놀면 뭐하니?'다. 지난달 9일 방송한 '놀면 뭐하니?'에서 소속가수의 여름 이슈몰이를 위해 장르 변경 도전에 나섰고, 해당 편에서 혼성그룹을 예고했다.
이어 그룹 멤버로 1세대 걸그룹 핑클 멤버이자 독보적인 솔로 가수 이효리, 최근 '깡 신드롬'을 일으킨 비가 합류하면서 관심이 집중됐다. 여기에 젊은 세대를 공략할 수 있는 지코와 황광희의 추가 영입 가능성을 열어두면서 전 세대를 어우를 혼성그룹의 탄생을 예고했다.
'놀면 뭐하니?'의 혼성그룹 편은 8.2%(5월 9일 방송분, 닐슨‧전국 유료플랫폼 가입기준)의 높은 시청률을 기록했다. 그리고 최근 방송된 지난달 30일분은 9.3%를 기록하며 인기를 증명했다.
비록 혼성그룹의 부활이 가요계가 아닌 예능에서 시작됐다는 점은 아쉽다. 하지만, 잊히고 있던 혼성그룹에 대한 관심이 살아나고 혼성그룹의 명맥을 다시 이어갈 계기가 됐다는 점에서 가요계는 물론 대중의 기대도 높은 상황이다.
한 가요계 관계자는 "멤버가 전 국민적 사랑을 받는 유재석과 톱스타 이효리, 비다 보니 혼성그룹에 대한 관심이 높아질 수밖에 없다"고 분석했다.
이어 "'놀면 뭐하니?'를 통해 제작된 혼성그룹은 이미 인지도는 쌓고 시작했다. 이를 계기로 혼성그룹을 잘 모르는 낮은 연령대의 시청자나 혼성그룹을 추억하는 대중에 좋은 기폭제가 될 거다. 향후 많은 혼성그룹이 나오길 바라는 마음"이라고 덧붙였다.
alice09@newspim.com
