[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화되면서 침체된 관광업계를 살리기 위한 대책으로 마련된 '특별 여행주간'이 열흘 미뤄졌다. 생활 속 방역체제로 전환되면서 재개될 국내 관광에 대한 기대가 컸던 터라 실망감도 더욱 크다. 코로나 방역 강화 체제에서 국내 관광 활성화 대책은 무엇인지 시선이 쏠린다.
코로나 사태로 올해 상반기 관광업계의 분위기는 침울하다. 1~4월 관광레저 소비지출액은 전년 동기 대비 21.2%(11조원) 떨어졌으며 이 추세가 지속되면 상반기에만 최소 17조원이상 감소할 것이란 전망도 나온다. 관광소비지출의 감소로 관광업계 피해 규모는 4조원에 이를 것으로 추정된다.
코로나19가 좀처럼 사그라들지 않자 관광객 역시 관광에 대한 불안감을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 관광공사가 지난 10일 발표한 '코로나19 국민국내여행 영향조사'에 따르면 코로나19 확산이 본격화되면서 연간 평균 여행 계획 횟수는 1.8회로, 코로나사태 이전보다 70% 급감했다.
실제로 사회적 거리두기 기간(2월 23일~5월 5일) 국내 여행을 계획한 응답자 84.9%가 여행을 취소했다. 또한 생활 속 거리두기 기간동안 여행 가는 것에 대해 69.9%가 "여행을 가지 않는 것이 바람직하다"는 입장을 보였고, 30.1%만이 "코로나19 예방 수칙말 잘 지킨다면 여행을 가도 괜찮다"고 답했다. 이번 조사는 '생활 속 거리두기' 전환된 직후인 5월 7일부터 17일까지 진행됐다. 당시 이태원 클럽발 코로나 확진자가 무더기로 발생하면서 국내 관광에 대한 두려움이 치솟았을 것으로 보인다.
잦아들지 않는 코로나 사태에 여행업계 종사자들은 누구보다도 답답한 입장이다. 당초 6월 20일부터 7월 19일이었던 특별여행주간이 7월 1일부터 19일로 조정된 결과는 국민의 안전을 위한 정부의 최선의 판단이라고 보고 있지만 안타까운 마음은 어쩔 수 없다.
한국여행업협회 관계자는 "문체부 입장에서는 국내 관광을 부흥하고 침체된 분위기를 환기시켜야하는 상황에서 보탬이 되길 바라는 마음으로 '특별여행주간'을 기존(15일)보다 길게 한달로 계획한 것"이라며 "수도권의 방역이 강화됐는데 등떠밀어 여행주간을 운영해야 하는 가에 대해서도 고심했을 것"이라고 말했다.
이어 "우선은 코로나가 진정돼야 수도권이든 어디든 여행이 가능하다"면서도 "여행업계도 코로나 사태 여파로 내내 휴업이기 때문에 고민이 많다. 여행객도, 여행업계도, 정부도 어려운 상황은 마찬가지"라고 덧붙였다.
문체부는 여행주간 전 안전한 여행 문화 조성을 위해 15일 박양우 장관 주재로 시도관광국장 회의를 개최하고 관광지 방역과 안전점검 등 지자체 협조를 요청했다. 아울러 전국 관광지와 기차역 고속버스 터미널 등 여행객 밀집장소 등에 배포할 예정이다.
한국관광공사는 문체부와 함께 코로나 상황에 따른 국민의 동향조사를 실시하고 상황에 맞는 국내관광 활성화 전략을 마련하고 있다. 관광공사 관계자는 "매주 코로나 상황에서 국민이 생각하는 관광 동향을 조사하고 있다"며 "언택트관광을 비롯해 국민이 즐겨찾기 시작한 관광지를 조사하고, 국민의 심리를 반영해 시의성 있는 관광콘텐츠를 발굴하고 소개하기 위해 지자체 등과 협의 중"이라고 15일 뉴스핌에 전했다.
이훈 한양대학교 관광학부 교수는 지금과 같은 시기에 '회복'과 '혁신'에 기본을 두고 국내 관광활성화를 위한 전략을 모색해야 한다고 주장했다. 이훈 교수는 "위기를 맞았으니 약한 점을 분석하고 극복하는 방식은 무엇인지 다시 한번 진단해야 하는 때"라며 국내 관광업계의 문제점을 다시 한번 분석하고 비판해야 한다고 진단했다.
이어 "책 '블랙스완'에 보면 예측할 수 없는 일이 일어나면 막을 수 없지만, 알고 대비하면 현재보다 더 강하게 맞설 수 있다"면서 "정부는 지금의 위기 상황에서 여행업계 인력의 역량을 높일 수 있는 교육과 온라인 콘텐츠를 개발해 추후 국내 관광 활성화를 위한 준비를 해야한다"고 강조했다.
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