[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 외교부는 최근 아세안 10개국 고위관리회의 대표(SOM)들과 연쇄적으로 개별 화상 협의를 개최했다고 17일 밝혔다.
외교부는 이날 김건 차관보가 지난 4월 5일 브루나이 외교부 차관을 시작으로 16일 태국 외교부 차관까지 아세안 10개국 고위관리회의 대표(SOM) 10명과 연쇄적 개별 화상 협의를 개최했다고 설명했다.
김 차관보는 아세안 각국 대표들과 코로나19 대응 현황에 대해 정보를 공유하고, 코로나19 상황하에서 아세안과의 협력 방안과 향후 전망에 대해 논의했다. 아세안은 우리나라의 정치·경제 등 제반 분야에 중요한 협력 대상으로, 정부는 신남방정책을 통해 한-아세안 관계의 심화·발전을 추진하고 있다.
아세안은 중국에 이어 우리나라의 제2위 교역대상국(2019년 기준 1530억달러)이다. 경협 확대와 한류 확산 등에 힘입어 상호 방문객이 빠르게 증가해 지난해 1200만명을 돌파하는 등 아세안의 중요성은 날로 커져가고 있다.
김 차관보와 아세안 대표들은 연쇄 화상회의를 통해 코로나19 관련 현황과 조치에 대해 의견을 교환하고, 경제 및 보건 분야를 중심으로 한-아세안 협력 방안에 대해 논의했다.
김 차관보는 우선 역내 공급망 유지와 개방적 다자질서 유지를 위해 기업인 등 필수 인력의 원활한 이동을 보장해야한다고 강조했다. 이어 엄격한 방역조치를 취하는 와중에서도 우리 국민의 귀국과 기업인들의 예외적 입국에 적극 협조해준 아세안 국가들에게 감사를 표시하면서 방역과 경제간 균형을 맞춘 예외적 기업인 입국 방안 마련에 대해 협의했다.
아세안 대표들은 조속한 경제 회복을 위해 필수 인력 교류가 중요하다는데 공감하고, 지난 4월 아세안+3 정상회의 이후 기업인 예외 입국을 위한 각국의 논의가 활발해지고 있는 점을 상기하며 지속 협의해가자고 했다.
김 차관보는 한-아세안 협력기금을 활용한 아세안의 코로나19 대응 지원 사업도 신속하게 진행 중이라며 한국 정부는 코로나19를 계기로 보건 분야 협력을 신남방정책의 핵심 요소로 다루어나갈 예정이라고 설명했다. 또한 아세안 국가들의 코로나19대응 재원 조달을 위한 '아세안 코로나19 대응기금'에도 적극 참여한다는 입장이라고 밝혔다.
아세안 코로나19 역량강화 사업은 아세안 10개국을 대상으로 총 500만달러 규모의 진단키트와 PCR(중합효소 연쇄반응: 검출을 원하는 특정 표적 유전물질을 증폭하는 방법), 개인보호장비 등을 지원한다.
아세안 대표들은 한국 정부의 코로나19 대응 노력을 높이 평가하면서, 진단키트, 의료 물품, 방역물자 제공 등 코로나 극복을 위한 우리의 지원에 감사를 표시했다. 이어 한국 정부가 웹세미나, 화상회의 등을 통해 코로나 19 대응 경험과 노하우를 국제사회와 공유해주어 인상적이었다고 평가하고, 방역 경험 및 정책을 지속 공유해 줄것을 요청했다.
회의 참석자들은 코로나19라는 전세계적인 위협에 맞서 역내 협력가능성을 확인한 유용한 기회였던 지난 아세안+3 특별 화상 정상회의 후속조치 역시 충실하게 이행돼야 할 것이라는 데 의견을 함께 했다.
김 차관보와 아세안 대표들은 작년 특별정상회의 및 양자 정상 회담시 논의된 주요 양자 현안 관련 후속조치에 대해서도 의견을 교환하고 고위 인사 교류 재개 등 외교 정상화 추진 필요성에 대해 공감했다.
외교부 관계자는 "아세안 고위관리회의 대표들과의 화상협의는 코로나19로 어려워진 상황에서도 금년 11월 정상회의까지 이어지는 대아세안 외교의 시동을 걸었다는 의미를 가진다고 볼 수 있다"며 "아울러 아세안과 코로나19를 함께 극복해 나가며 협력의 지평을 넓히고 신남방정책이 내실있는 성과를 거둘 수 있는 방안을 점검한 계기가 된 것으로 평가된다"고 말했다.
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