[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 김동연 전 경제부총리가 대선을 앞두고 다시 주목받고 있다. 김종인 미래통합당 비상대책위원장의 "당 밖에 꿈틀거리는 사람이 있다"는 발언 때문이다.

김 전 부총리는 최근 정치권에서 김종인 위원장이 차기 대권 주자로 점찍어 둔 사람이 아니냐는 시선을 받고 있는 인물이다.

김 전 부총리는 지난달 29일 소상공인연합회 주최 워크숍에서 강연을 맡았다. 그는 당시 자신의 SNS를 통해 "소상공인을 위한 고문을 맡아달라는 요청을 수락했다"면서 "어려움을 겪고 있는 소상공인에 작은 힘이나마 보태겠다"고 말했다.

김 전 부총리가 SNS는 물론 경제계 행사에 참석해 고문을 맡는 등 활발한 행보를 이어오자 당 내·외에서 차기 대선 후보로 다시 거론되기 시작했다. 특히 김종인 비대위원장이 언급한 '경제 마인드를 갖춘 후보이며 당 외부 인사'라는 점에서 염두에 둘 수 있다는 관측이다.

김 비대위원장은 지난 1일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "당 밖에서 꿈틀꿈틀거리는 사람이 있는 것으로 알고 있다"며 "바깥에 그런 사람이 틀림없이 있다"고 말했다.

비록 6일 "통합당에 오기 2년 전 쯤 만났던 사람들로 지금은 접촉하고 있지 않다"며 한 발 물러섰으나 외부 대선 주자에 대한 관심은 계속되고 있다.

통합당 한 관계자는 "전직 부총리로서 경제와 관련된 지식이 풍부하시기 때문에 출마야 할 수 있는 부분"이라면서도 "본인이 과거 정치권과 거리를 두겠다고 했으니 여부에 대해서는 가늠하기 어렵다"고 말했다.

소상공인연합회 관계자 역시 "김 전 부총리께서 특강 내용도 그렇고 소상공인 혁신과 맞아떨어져 고문을 요청드렸던 부분"이라며 "이번 행보는 대선과 전혀 관련이 없다"고 일축했다.

김 전 부총리는 1983년 경제기획원 경제기획국 사무관으로 공직 생활을 시작했다. 노무현 정부 때는 기획예산처에서 장기 국정 마스터플랜인 '국가비전 2030' 실무를 총괄했고 이명박 정부 시절 청와대 경제금융비서관, 국정과제비서관을 맡아 2008년 글로벌 금융위기를 극복하는 데 기여했다는 평가를 받았다.

박근혜 정부에서는 국무조정실장을 맡아 규제개혁 과제를 총괄하다 2014년 7월에는 돌연 사표를 던지고 공직을 떠났다.

이후 문재인 정부 초대 경제부총리로 복귀하며 주목받았다. 이후 2018년 12월 퇴임한 뒤 미국 미시간대에서 초빙교수로 있다가 지난해 말 귀국했다.

김 전 부총리는 지난 4·15 총선 당시 여·야 정치권으로부터 출마 러브콜을 받아왔다. 이에 그는 당시 "경제 상황에 책임감을 느끼며 당분간 더 성찰하겠다"는 입장과 함께 출마 권유를 모두 거절했다.

다만 정치권의 러브콜을 마냥 거부하기 힘들 것이라는 관측이 나온다. 그는 당시 여당 후보로 총선에 도전한 기재부 관료들의 후원회장을 자처하기도 했다.

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